小柴胡湯原方意在和解少陽，君柴胡透達少陽之邪外出，臣黃芩清裡熱，參草棗扶助正氣，顧護脾胃之氣，散、清、補並使而達和解少陽之功。而白芍酸斂有礙君藥柴胡透邪外出，故不用。

小柴胡湯，若腹中痛者，去黃芩加芍藥三兩。此腹中痛是木邪乾土，去苦寒之黃芩，以免不利脾陽，加芍藥能於土中瀉木，和脾絡而止腹痛。

白芍酸收，少陽證樞機不理，正氣不足，邪從太陽轉入少陽，少陽驅於闔，而開之力不足，若再用酸收之白芍，使氣機更閉，邪更深入，故不用。故用人蔘，甘草，棗，補足中焦胃之津，脾之氣，用柴胡升散引領脾胃正氣趨於開，相當於開門迎敵，黃芩苦寒中空清少陽鬱閉使相火下達中焦，一開一合樞機才可轉，再用半夏制衡上浮之陽，使陽轉陰，不致陽炎過上。