加拿大最早的居民是遠古時期從亞洲東北部越過白令海峽來到美洲的印第安人。16世紀，人口達到20萬。 17世紀初，歐洲人開始殖民加拿大。 1763年英、法七年戰爭後，簽定《巴黎和約》，新法蘭西殖民地轉屬英國，加拿大成為英國殖民地。

1837年，加拿大爆發小規模武裝起義，迫使英當局進行改革。 資本主義工商業初步發展。 19世紀50－60年代，加拿大在英國支持下進入謀求聯合和爭取自治的時期，由上、下加拿大和新斯科舍和新不倫陸克聯合成立了聯邦制國家加拿大自治領。

19世紀未到20世紀初，橫貫大陸的鐵路幹線建成，以鐵路為主的全國交通運輔網開始形成。大批移民西進，大片土地被開墾，農場數目激增，西部草原成為世界最大谷倉之一。 新的礦產資源接連被發現，採礦、電力、鋼鐵、鐵路設備、農業機械等近代工業部門發展。

一批新城市出現，蒙特利爾和多倫多成為全國經濟文化的中心。加拿大資本主義進入迅速發展時期。 兩次世界大戰期間，加拿大均對德宣戰。世界大戰削弱了英國對加拿大的控制。1931年，加拿大在英聯邦內獲完全獨立。

1949年英國將紐芬蘭島移交給加拿大。1949年，加拿大加入北大西洋公約組織。 戰後，加拿大經濟迅速發展，1970年按入口平均計算國內生產總值居世界第3位。

1976年以來，參加了西方主要資本主義國家的經濟首腦會議，成為西方七大國中的一員。1982年，《加拿大憲法法案》取代《英屬北美法》，成為加拿大憲法。

1934年加拿大銀行創建以前以及後來的一段過渡時期，政府發行的紙幣和特許銀行發行的紙幣同時在市面上流通。後來，特許銀行（Chartered Bank）發行的紙幣逐漸退出流通領域，到1949年底，特許銀行的紙幣在實際使用中已不多見。

從加拿大銀行在1935年以來，加拿大已經一共發行了六個系列的紙幣，分別是1935版，1937版，1954版，加拿大風光版，鳥版以及加拿大旅程系列。1935年加拿大發行第一批鈔票，分別用英語和法語兩種文字印刷，以後發行的鈔票系列卻都是英法兩種文字共同印刷。重新設計的鈔票系列於1937年，1954年和1969 年發行，最新的鈔票是1986年發行的。

從加拿大銀行在1935年以來，加拿大已經一共發行了六個系列的紙幣，分別是1935版，1937版，1954版，加拿大風光版，鳥版以及現在的加拿大旅程系列。

從加元匯率的變化看，加元匯率直接受紐約貨幣市場及蒙特利爾、多倫多之間的加元交易影響。

1962年5月2日以前，加拿大一直實行浮動匯率。1962年5月2日加拿大政府規定了加元與美元的固定匯率為1美元合1.081加元。1971年8月15日加元又開始採取浮動匯率。加拿大政府未規定出其貨幣必須有最低限度的黃金和外匯作為保證。隨著美元的貶值，1971年9月18日加元與美元匯率按其含金量定為1美元含0.9957加元。1974年加元對美元匯率升至16年來最高點，加拿大政府開始限制資本流出，同時加強了中央銀行對外匯市場的干預。

1981年美元利率開始回升，然而加元匯率基本上呈下降的趨勢變化，1985年降至1美元合1.42加元。

1985年9月西方五國財長會議後，美元匯率連連下滑，加元持續上升，1986年1美元合1.3895加元，1987年合1.326加元，1988年合1.23 07加元，1989年升至1美元合1.184加元。