根本上就是社會性質的變化。由封建社會轉變到半封建半殖民地社會。整個社會形勢發生了上千年未有之大變局。

第一，國際地位一落千丈。傳統的東亞第一強國，東亞霸主跌落神壇，成為西方列強的眾矢之的和侵略目標。

第二，主權喪失。資本主義列強入侵使得割地賠款，主權受損。

第三，社會矛盾變化。由傳統的地主階級和農民階級矛盾過渡為封建主義和人民大眾餓矛盾，外國資本主義和中華民族的矛盾。

第四，生產方式變化。資本主義列強帶來了機器大生產和近代企業形式，拉動科商品經濟發展，刺激了民族資本主義興起。

第五，邊疆危機有傳統的邊疆少數民族威脅和擾亂為主，轉變為海洋入侵危機為主。

其一，清朝面對西方主導的全球化和世界競爭體系是被動性應對，就是它面臨的是雙重性危機，也就是王朝週期性危機和世界競爭造成的危機。

其二，在雙重性危機下，統治者極力維持和保存原有國家的完整性。所以它沒有，更不可能像世界其他一些帝制國家那樣積極向外拓展。

其三，在雙重性危機下，統治者被動地打開國門，在接受外部事物的同時又小心翼翼地保守原有的制度，使它不致於動搖帝制體系的根本。

其四，統治者對於正在發生的急劇變化及面臨的危機缺乏深刻地認識。

中國從此真正的開始認知自己，走向世界。

回顧歷史，中國幾度差一點亡國滅種，國家分裂了還有可能統一，民族分裂了還有可能複合，但是文明分裂了那就連機會都沒有了。而在那種大變局時期中國差點連最基本的文字都被取消代替了，經過中華兒女的艱苦奮鬥，中國終於重新屹立在世界民族之林。

中國經過西方這樣一刺激，以後肯定更輝煌。

李鴻章對世界的認識提出了一個主張，“中國遇到了數千年未有之強敵，中國處在三千年未有之大變局”。他這個觀點是在同治年間就提出來了，這個看法蔣廷黻給予極高的評價，認為十九世紀華人看世界眼界最高，看得最遠的一句話。

李鴻章講“三千年未有”，“三千年”指西周開國到李鴻章這個時代有三千年。從西周開國一直到晚清經過了多少朝代的更替，經過了多少異民族的入侵，中國折騰來折騰去都不能和今天這個大變局相比擬，他朦朧的感覺到了這個大的變局。我們今天可以看得很清楚了，這個大變局實際上就是近代化。近代化是1840年英國完成了工業革命以後，帶動了整個世界的工業化的浪潮，近代化的浪潮席捲而來，對中國這個古老社會產生了巨大的沖擊。

1840年英國完成工業革命、1856年克里米亞戰爭之後，俄國開始實行農奴制改革、1861年實行農奴制改革；1868年日本開始明治維新；而且在這個時候，美國打完了南北戰爭；德國普魯士1866年打敗了奧地利、1871年打敗了法國普法戰爭，所以整個世界都是在這個時候向近代發展邁步的。李鴻章能夠看到世界的發展，看到整個世界局勢的重大的變化，這在那個年代在他同時代的所有人當中，可以說沒有人能夠超過李鴻章，他站得最高、看得最遠、看得最清楚。

李鴻章把資本主義列強入侵後中國社會的變化稱為“數千年未有之變局”或“三千年未有之大變局”，此語一出即不脛而走，至今仍屢屢被人引用。早在同治十一年即1872年就能夠作出如此深刻的判斷，是非常了不起的，因為中國旨在應對資本主義生產方式挑戰的從傳統社會向現代社會轉型的大變局至今仍在進行之中