柏拉圖認為可知的理念是可感的事物的根據和原因，可感的事物是可知的理念的派生物。

柏拉圖的理念論是客觀唯心主義。

理念論的內容 ：

柏拉圖在《國家篇》中說：對於許多相似的個體動物，我們都能夠指著它真切地說這是一隻貓。我們所說的“貓”這個字究竟是什麼意思呢？顯然那是與每一個個體的貓不同的東西。一個動物是一隻貓，看來是因為它分享了一切貓所共有的一般性質。沒有象“貓”這樣一般的字，則語言就無法通行，所以這些字不是沒有意義的。但是如果“貓”這個字有含意的話，那它的含意就不是指這隻貓或那隻貓，而是指普遍的貓性。這種貓性既不隨個體的貓而出生，而當個體的貓死去的時候也不隨個體貓的死去而消失。事實上，它在空間和時間上是沒有定位的，它是永恆的。

柏拉圖在《國家篇》最後一卷的一篇序言裡對理念進行了明確的闡述。

柏拉圖解釋道：凡是若干個體有著一個共同名字的，它們就有著一個共同的“理念”或“形式”。例如，雖然有著很多張床，但只有一個床的“理念”或“形式” ，正如鏡子裡所反映的床僅僅是現象而非實在，所以各個不同的床也不是實在的，而只是“理念”的慕本，而“理念”才是一張實在的床，而且是由神所創造的。對於這個由神所創造出來的床，我們可以有知識，但是對於木匠們所創造出來的許多張床，我們只能有意見了。哲學家只對一個理想的床感到興趣，而不是對感覺世界中所發現的許多張床感到興趣。