社會流動（social mobility）。一個社會成員或社會群體從一個社會階級或階層轉到另一個社會階級或階層，從一種社會地位向另一種社會地位，從一種職業向另一種職業的轉變的過程叫做社會流動。

分類：根據社會流動的方向、參照基點和原因，社會流動可相應地劃分為如下3種類型。

1.垂直流動

垂直流動也叫縱向流動，是指一個人從下層地位和職業向上層地位和職業的流動，或者從上層地位和職業向下層地位和職業的流動。垂直流動可以伴隨地區間流動，也可是原地升降。

2.水平流動也叫橫向流動。是指一個人在同一社會職業階層內的橫向流動。它多半是地區間的流動，也包含在同一地區的不同工作群體或組織之間的流動。

3.一生的流動和代際流動。

個人一生中的流動，指個人在職業和地位方面的水平的或垂直的流動。

代際流動是兩代人之間的職業和社會地位的流動。這也是一種縱向流動。

　垂直流動是指一個人從下層地位和職業向上層地位和職業的流動，或者從上層地位和職業向下層地位和職業的流動。垂直流動可以伴隨地區間流動，也可以是原地升降。 　

垂直流動的影響

　垂直流動無論對個人還是對社會都極為重要。它影響社會的階級、階層和產業結構。如果一個時期內向上流動的頻率超過向下流動，說明社會在進步，反之，說明社會在倒退。每個人都希望向上流動而不希望向下流動。但每個社會向上流動的機會分布是不均勻的，只有那些具備一定條件的人才有可能上升，這個條件就是知識、才能和機會。對社會來說，關鍵是要有各種合理的流動渠道，要有一套選優的標準和實施辦法。這些渠道、標準和辦法是在社會流動的實踐中形成的，是一種社會選擇而不是決策人的主觀設計。

職業流動（Occupational mobility）是指在個人職業生涯中，從一職業或職位到另一職業或職位的變更。

涉及職業性質和類型的更換稱區域流動；只更換工作單位不更動專業或技術層次的稱水平流動；與個人能力、水平有關而更換職位或工作技術層次的稱垂直流動。

其結果，在社會學家霍珀看來，在某些情況下，可能表明社會階級流動以及由此產生的經濟和身份流動；在另一些情況下，可能僅表明經濟流動和身份流動的數量變化。合理的流動有利於人力資源的利用，也有利於個人特長的發揮。個人所受的教育是影響各類流動的重要因素。