拖擋與搶擋的區別在於，拖擋是因為發動機動力不足，造成在實際操作過程中的擋位，無法正常行駛；

搶擋是在動力不足時，特別是在上坡時，將高一級的檔位換入低一級的檔位，確保車輛有足夠的動力正常行駛。

拖擋是指汽車在行駛中，遇到的阻力大於牽引力時，發動機動力已顯不足，出現工作不穩定狀態，車速逐漸下降，而未及時換入低擋位，仍用原擋位勉強行駛，這種現象被稱為“拖擋”。

拖擋使發動機不能在正常發揮效能的狀態下工作，會使溫度升高，功效下降，油耗增加，並且會加劇發動機和傳動系統的機件磨損。搶擋是指汽車在高速行駛中的減擋或越級減擋。搶擋的主要作用是，利用發動機制動強制減速。搶擋有兩種，一種是以降低車速，增加發動機制動，如冰雪路、下陡坡、剎車失靈等；另一種是以提高車速，瞬間增加發動機轉矩，以便獲得足夠的牽引力，如上陡坡或迅速超車等。

二者的區別是：拖擋是指車輛在行駛中，擋位過高，與實際情況不匹配。搶擋則是指當車輛下長陡坡，速度太高需要急減速，在踩下制動踏板的同時，快速將汽車的擋位從高擋換入低擋，以便利用發動機制動來降低車速的做法。