魯迅曾說，《故事新編》裡的全部作品，“是神話、傳說及史實的演義”。

⑴其中，屬於神話題材的有《補天》、《奔月》，屬於傳說題材的有《理水》、《鑄劍》，屬於歷史題材的有《採薇》、《出關》、《非攻》、《起死》。

在這裡，神話、傳說及史實本身作為“新編”的對象，是既定的，即使它們的流傳有歧異，但作者對之只存在選擇的問題；而“演義”，卻自然而然包含著藝術虛構即魯迅所謂“點染”的成分。

因之，在制約作家採用創作方法的問題上，此處存在著一個不容忽視的先決條件：神話、傳說作為原始先民和古代人民創作的文學作品，其本身就帶有很濃厚的浪漫主義色彩和奇異性，它們的自身內容就內在地要求著作家在改編之時以浪漫主義的創作方法來表現；而史實，作為有據可考的歷史，因其具有客觀真實性，先天地傾向於現實主義，但由於作家在改編它們的時候可以有不同的原則和態度，在一定程度上既可以導向現實主義，又可以導向浪漫主義。

所以，在研究《故事新編》的創作方法時，我們首先得將神話、傳說與史實這兩個不同的範疇相對地區分開來。

運用“古今雜糅”的手法，魯迅稱之為“油滑”，指利用現代的歷史語境重新去審視古代的人物和事件中不為人知的真相，從而諷刺今天時代社會中的人事，以強烈的現實批判性來加強作品的思想內涵。

《故事新編》是魯迅作品中僅有的以遠古為背景創作的小說。其內容有：《補天》、《奔月》、《理水》、《採薇》、《鑄劍》、《出關》、《非攻》、《起死》共八篇。

作者創造性地運用多種現代小說的表現形式，對中國古代神話、傳說和歷史人物進行再敘述，再評價，並在這種再敘述、再評價之中巧妙地滲入自己對當下現實生活和思想文化的思考與批判。