1、熱衷功名：范進窮盡一生的精力於科舉考試，雖然屢遭挫敗，仍寄望甚深，直到五十四歲才中秀才，後來他打算去應鄉試，卻被胡屠戶奚落，叫他死心，但他寧可讓家人挨餓也要再去應考;及至中舉，他竟然歡喜得發了瘋，這是范進熱衷功名的最具體的表現。

2、怯懦麻木：他向胡屠戶借盤費，胡屠戶用不堪入耳的說話罵他，甚至罵他母親是“老不死的老娘”，他也毫不生氣，充分表現出范進逆來順受、怯懦麻木的性格。

3、迂腐無能：家裡窮得無飯吃，范進手足無措，要等母親“吩咐”，才慌忙出去賣雞，可是他在集上一踱一步，東張西望，老半天仍未能把雞賣出，證明他平日只埋首讀書，缺乏謀生技能。

當范進中舉之後，張鄉紳前來攀附，說了這麼一番話：“適才看見題名錄，貴房師高要縣湯公，就是先祖的門生，我和你是親切的世弟兄。 ”

范進的回答是：“晚生僥幸，實是有愧。卻幸得出老先生門下，可為欣喜。”其實范進明智張鄉紳的攀附之詞是無稽之談，卻以一句“幸得出老先生門下”給予了認同。這正是范進世故圓滑的表現。這在范進以後的行事中仍然隨處可見。

4、虛偽姦詐：從范進中舉後，張鄉紳的到來，並赤裸裸的和范進套關系，以求日後互相幫助和范進假惺惺的推辭後接受他的東西，再從張鄉紳給他的銀子裡取六兩多銀子給胡屠戶，則可看出范進的虛偽。

周進、范進兩個人的性格都屬於腐儒型的:兩個年紀老大而沒有考中科舉的可憐蟲，二人在中舉之前都是很窮困的，受盡別人的白眼和嘲諷，從這兩個人物身上，可看出科舉制度對文人的毒害之深，使一些文人因迷戀舉業而完全被動地失去了自我。

作者以其悲憤和辛酸的筆觸，寫出了他們在人格意識方面的扭曲與墮落。

周進是《儒林外史》的重要人物。作品將其設定為一個皓首窮經、迷信經典、沉溺於制藝難以自拔的人。周進生活窮困潦倒，不得不忍受著士林人物的羞辱和市井小民的輕蔑。但始終堅信科舉是自己唯一的救命稻草。

剛出場時，周進已經六十多歲，依然是個老童生。在汶上縣做了三年西席，學生顧小舍人都進學成了秀才，他再無資格繼續教下去，淪落到薛家集觀音庵私塾中來坐館糊口，飽受秀才梅玖和舉人王進的嘲弄和冷遇。

不久，周進丟了飯碗，只好替一伙商人當帳房。可以說，已到了科場夢醒之時。然而，當他進省城路過貢院的時候，他多年的心結卻又被觸動了。但他是童生，他是不能進入貢院的，看門人的鞭子將他打了出來。

想象周進無助地站在貢院冷冷的門外，世界對他而言真的是一無所有了。當他懇求別人帶他參觀貢院時，大半生追求功名富貴卻求之不得的辛酸悲苦，以及所忍受的侮辱欺凌一下子傾瀉出來，周進的人生也一舉進入高潮：

周進一進了號，見兩塊號板擺的齊齊整整，不覺眼睛裡一陣酸酸的，不知道是悲從中來的發洩，還是靈光乍現的奮力一搏，周進一頭撞在號板上，直僵僵不省人事。他蘇醒後滿地打滾，放聲大哭。幾個商人得知原委，答應每人拿出幾十兩銀子，讓他納監進場。

范進的性格特點大致分為4點：

　　1、熱衷功名：范進窮盡一生的精力於科舉考試，雖然屢遭挫敗，仍寄望甚深，直到五十四歲才中秀才;後來他打算去應鄉試，卻被胡屠戶奚落，叫他死心，但他寧可讓家人挨餓也要再去應考;及至中舉，他竟然歡喜得發了瘋，這是范進熱衷功名的最具體的表現。

　　2、怯懦麻木：他向胡屠戶借盤費，胡屠戶用不堪入耳的說話罵他，甚至罵他母親是“老不死的老娘”，他也毫不生氣，充分表現出范進逆來順受、怯懦麻木的性格。

　　3、迂腐無能：家裡窮得無飯吃，范進手足無措，要等母親“吩咐”，才慌忙出去賣雞，可是他在集上一踱一步，東張西望，老半天仍未能把雞賣出，證明他平日只埋首讀書，缺乏謀生技能。

　　4、虛偽姦詐：從范進中舉後，張鄉紳的到來，並赤裸裸的和范進套關系，以求日後互相幫助和范進假惺惺的推辭後接受他的東西，再從張鄉紳給他的銀子裡取六兩多銀子給胡屠戶，則可看出范進的虛偽。《儒林外史》周進性格特點主要包含了以下羅列的幾個方面，比較孝順，體現在媽媽生病的時候，堅持了很長時間的許愿吃齋。趨炎附勢，體現在對王舉人又巴結又恭維。懦弱迂腐，體現在對他別人打油詩的諷刺。秉性忠厚，體現在提攜和自己一樣出身不好的范進。愚昧，體現在因為一個夢產生的後續事端讓自己丟了工作。