1、科屬區別：水牛是水牛屬水牛種的，而黃牛則是牛屬牛種的。二者同科，說明二者有一定的親緣關係，但由於二者不同屬也不同種，因而還是有差異的，不能將二者混同。

2、外觀區別：從外觀比較水牛和黃牛，二者也有一些差異。比如它們的顏色就是不同的，水牛的顏色偏暗，有些完全是黑色的，還有一些是灰黑或者棕色等；而黃牛的顏色則是黃色的。再比如它們頭上的角也是不同的，水牛的角很細很長，而且形狀顯得比較彎曲；但黃牛的角則比較短，而且也並不彎曲。

3、體型區別：水牛和黃牛的體型也並不一樣。水牛的體型比較大，它們的身體長度一般在2.4-3米之間；黃牛的體型比較小，它們的體長範圍則一般在1.5-2.5米之間。

4、游泳能力區別：水牛的名字中帶有“水”，是因為它們可以在水中游動，可以在水中活動，但黃牛則不喜歡水。

5、生活環境區別：由於水牛具有在水中游動的能力，所以它們有時候會到水中生活；但黃牛則一般生活在陸地上的，一般不到水中活動。

黃牛比較怕水，所以叫黃牛，水牛就不一樣了，水牛沒事就是喜歡在湖裡河裡的水裡泡著，所以就叫水牛了，這就是黃牛與水牛的區別

水牛和黃牛的在毛皮的顏色上主要為深灰色和淺灰色。

水牛的飼養一般在中國的南方地區比較多見，主要是因為水牛能夠游泳，耕水田非常的好用。而黃牛耕水田方面就不如水牛給力了，不過在旱田的耕種方面可是離不了黃牛的。

另外水牛的牛角很有特色，水牛的牛角很長，並且彎曲度很大，而黃牛的牛角就要小很多了，並且沒有水牛的牛角彎曲度大。

一、外形不同

1、黃牛角短，皮毛黃褐色或黑色，也有雜色的，毛短。皮毛以黃色為最多，品種可能因此而得名、但也有紅棕色和黑色等。頭部略粗重，角形不一，角根圓形。體質粗壯，結構緊湊，肌肉發達，四肢強健，蹄質堅實。

2、水牛毛色黑褐，雄性比雌性顏色更深，幼仔出生時為紅褐偏橙色。低地水牛在頭上和四肢下部都有白色標記，咽喉處有白色月牙形標記。體型最大的是水牛也稱野水牛。

二、品種不同

1、黃牛是中國固有的普通牛種，其在中國的飼養頭數在大家畜中或牛類中均居首位，飼養地區幾遍布全國。

2、水牛僅有四個物種，體型最小的是低地水牛，又稱侏儒水牛，是一屬體型大的偶蹄動物，水牛是哺乳綱牛科水牛屬。

三、牛角不同

黃牛的角比較短而且不是很彎；水牛的角很長，是彎曲狀的。

黃牛主要在中國北方地區養殖的比較多一些，而水牛則主要在中國的南方地區。黃牛和水牛看上去很是相似，並且二者在過去也都是主要的農村家庭勞動工具。黃牛和水牛從外形上來看主要區別就是毛色了，黃牛一般毛色呈黃褐色，少數會有黑色的毛色。

黃牛除了能做耕牛使用之外，還能夠做肉用牛和奶牛，比較著名的黃牛品種有南陽黃牛、秦川黃牛、魯西黃牛等

從物種上看，水牛是牛科水牛屬，黃牛即家牛，是牛科牛屬，兩者不是同一個種。

從外形和生活屬性上看，水牛和黃牛有以下區別：

1、水牛一般是黑色的，黃牛一般是黃色的；

2、水牛的角很長，是彎曲狀的，黃牛的角比較短而且不是很彎；

3、水牛可以游泳，可以犁水田，黃牛一般不喜歡游泳，可以犁旱地。中國南方多用水牛，北方多用黃牛。