3D照片是利用人們兩眼視覺差別和光學折射原理在一個平面內使人們可直接看到一幅三維立體圖，畫中事物既可以凸出於畫面之外，也可以深藏其中。3D照片是用三維軟件製作出來的具有真實感的平面圖像。通常的照片都是3D圖片，因為你能直接從中分出哪近哪遠。沒用過類似軟件的人就可能以為3D圖片是那種乍看起來亂七八糟，兩眼一對就有凹凸感的視覺欺騙類圖片。

3d畫的原理是原本是平面的畫面，經過畫面表面光柵板的折射後，使畫面中的物體在人的雙眼中呈現出立體感或變化效果。

立體感是利用人類雙眼的視差，通過左眼視圖與右眼視圖的差異，在人腦中合成為一幅立體圖像。

光柵的作用是使圖片上任何不同點的光線按特定的方向射入人的左眼與右眼。根據研究，我們人類的眼睛在觀察一個三維物體時，由於兩眼水平分開在兩個不同的位置上，所觀察到的物體圖像是不同的，它們之間存在著一個像差，由於這個像差的存在，通過人類的大腦，我們可以感到一個三維世界的深度立體變化，這就是所謂的立體視覺原理。

看過立體電影的人都知道，立體電影所以好看，就是因為它比普通電影多了一個深度感覺，也就是立體感覺。它不但可顯示平面的畫面，同時可辨別出前後和遠近，使你有一種身臨其境的感覺。人的立體感是怎樣形成的呢？這是一個比較複雜的問題。大家知道，當你兩眼注視前方一個物體時，物體在雙眼視網膜相對應的部位各自形成清晰的物像，然後傳導到大腦皮質，由大腦皮質中樞將它們融合成一個物像，稱為融合功能。另外，當你兩眼注視某一物體時，兩眼的角度總有小的差別，假如你注視眼前一個水杯，然後交替遮擋眼睛，你會發現右眼是在稍偏右的角度上看到的，而左眼是在偏左的角度上看到的。這就說明兩眼看東西時，由於雙眼位置不同，各自的角度是有差別的，所以在視網膜上形成的物像必然也有小的差異。根據這個道理，人們就可以分辨出兩個不同距離的物體，即為立體知覺。人的立體知覺是有限度的，一般超過500米距離的物體，在視網膜上形成的物像十分接近，因此兩個物體的深度感就分辨不出來了。

立體感是人的雙眼視覺功能，單眼是沒有立體感的。立體感對人們的生活、工作都十分重要，沒有立體感就辨不出遠近、深淺，這給人們的生活帶來諸多不便，使許多人失去了做精細工作的能力。