1993年，憑借喜劇電影《瘋狂夏令營》進入演藝圈。1994年，出演了科幻喜劇《The Secret World of Alex Mack》。

1995年，主演了動作電影《維納斯起義》。1999年，出演了愛情喜劇片《一吻定江山》。2000年10月3日，領銜主演的科幻動作劇《末世黑天使第一季》開播，傑西卡·阿爾芭因飾演“麥克斯”而受到關注，並獲得了第58屆美國電影電視金球獎劇情類劇集最佳女主角提名。

2001年，主演了科幻動作劇《末世黑天使第二季》。2003年，主演了愛情電影《字典情人》。2005年4月1日，出演的驚悚動作片《罪惡之城》上映；7月8日，主演的奇幻動作片《神奇四俠》上映，影片獲得了3.3億美元的全球票房。

2007年，主演了奇幻動作片《神奇四俠2：銀影俠現身》。2008年2月1日，主演的恐怖電影《美版見鬼》上映，憑借該片獲得了第10屆青少年選擇獎最佳恐怖/懸疑電影女演員獎。2010年，主演了驚悚電影《心中的殺手》。

2011年，主演了劇情片《我的無形符號》。2014年，傑西卡主演的《罪惡之城2》在北美上映。2015年，主演了動作冒險喜劇片《刺客學妹》。2016年8月26日，主演的動作電影《機械師2：復活》上映。

2017年，主演了喜劇電影《埃爾·卡米諾的聖誕節》。2018年出演美劇《絕地戰警》。

因為個人事業於團隊事業衝突。 2014年9月30日，少女時代的經紀公司宣布成員鄭秀妍因個人事業與少女時代的演藝事業相沖突而退出團體，但其合約仍屬於SM娛樂公司；2015年1月28日，鄭秀妍香港公關方面宣布與SM合約解除，2015年8月6日，少女時代的前成員鄭秀妍正式與SM公司解約，往後團體正式以八人形式開展演藝活動。 鄭秀妍在SM公司訓練時間長達七年零六個月，是少女時代中訓練最長時間的成員。