煤炭是煤燃料的總稱，包括動力煤和焦煤等，分別用於不同的領域。

動力煤是指用於作為動力原料的煤炭，主要利用煤炭燃燒發熱的性能用作燃料，如取暖、發電、建材製造，當然也可以作為現代煤化工的原料煤。一般狹義上就是指用於火力發電的煤（這也是電煤的第一層含義）。但從廣義上來講，凡是以發電、機車推進、鍋爐燃燒等為目的，產生動力而使用的煤炭都屬於動力用煤，簡稱動力煤

動力煤指用於作為動力原料的煤炭。一般狹義上就是指用於火力發電的煤。從廣義上來講，凡是以發電、機車推進、鍋爐燃燒等為目的，產生動力而使用的煤炭都屬於動力用煤，簡稱動力煤。

動力煤的熱值和揮發分、灰分的要求不像化工煤（如煉鋼用的焦煤）那麼高。但從動力工藝的經濟效益考慮，動力用煤也應有一定的質量要求。

　　煤炭按用途分類，可以分為動力煤、煉焦煤和其他化工用煤（如煤化工、造氣等等）。　　中國動力煤的主要用途有：　　

1) 發電用煤：中國約1/3 以上的煤用來發電，目前平均發電耗煤為標準煤370g/(kW·h)左右。電廠利用煤的熱值，把熱能轉變為電能。　　

2) 蒸汽機車用煤：佔動力用煤2%左右，蒸汽機車鍋爐平均耗煤指標為100kg/(萬噸·km)左右。　　

3) 建材用煤：約佔動力用煤的l0%以上，以水泥用煤量最大，其次為玻璃、磚、瓦等　　

4) 一般工業鍋爐用煤：除熱電廠及大型供熱鍋爐外，一般企業及取暖用的工業鍋爐型號繁多，數量大且分散，用煤量約佔動力煤的30%。　　

5) 生活用煤：生活用煤的數量也較大，約佔燃料用煤的20%。　　

6) 冶金用動力煤：冶金用動力煤主要為燒結和高爐噴吹用無煙煤，其用量不到動力用煤量的1%。