海上絲綢之路，是指中國與世界其他地區之間海上交通的路線。中國的絲綢除通過橫貫大陸的陸上交通線大量輸往中亞、西亞和非洲、歐洲國家外，也通過海上交通線源源不斷地銷往世界各國。因此，在德國地理學家李希霍芬將橫貫東西的陸上交通路線命名為絲綢之路後，有的學者又進而加以引申，稱東西方的海上交通路線為海上絲綢之路。後來，中國著名的陶瓷，也經由這條海上交通路線銷往各國，西方的香藥也通過這條路線輸入中國，一些學者因此也稱這條海上交通路線為陶瓷之路或香瓷之路。影響主要有：

1、絲綢之路加強了中西貿易，加強了中西方文化的交流。

2、絲綢之路促進了中外各華人民的友誼，絲綢之路開通後，中國與亞、西亞和南歐各地各族人民友好往來綿亙不絕，日益密切。

3、絲綢之路促進沿線各國共同經貿發展。成為亞洲和歐洲、非洲各國經濟文化交流的友誼之路。

4、海上絲綢之路在航海方面，改變了整個世界許多事物的面貌和狀態，並由此產生無數變化，促進了世界航海技術的發展，如“指南針”的運用。

5、把當時中國最先進的工業技術帶到了西方，如“火藥”、“造紙”、“印刷術”，促進了西方工業的發展。

海上絲綢之路是古代中國與外國交通貿易和文化交往的海上通道，該路主要以南海為中心，起點主要是廣州，所以又稱南海絲綢之路。

海上絲綢之路形成於秦漢時期，發展於三國隋朝時期，繁榮於唐宋時期，轉變於明清時期，是已知的最為古老的海上航線。

在陸上絲綢之路之前，已有了海上絲綢之路。

它主要有東海起航線和南海起航線。

海上絲綢之路是古代海道交通大動脈。

自漢朝開始，中國與馬來半島就已有接觸，尤其是唐代之後，來往更加密切，作為往來的途徑，最方便的當然是航海，而中西貿易也利用此航道作交易之道，這就是我們稱為的海上絲綢之路。

海上通道在隋唐時運送的主要大宗貨物是絲綢，所以大家都把這條連接東西方的海道叫作海上絲綢之路。

到了宋元時期，瓷器的出口漸漸成為主要貨物，因此，人們也把它叫作“海上陶瓷之路”。

同時，還由於輸入的商品歷來主要是香料，因此也把它稱作“海上香料之路”。