活性汙泥法工藝流程是利用活性汙泥去除廢水中有機物的處理工藝過程。系統中包括水系統、泥系統和氣系統。主要設備為曝氣池和二次沉澱池。

需處理的汙水和從二次沉澱池回流的活性汙泥同時進入曝氣池，沿曝氣池長度打入空氣，使汙水和活性汙泥充分混合接觸，並得到溶解氧，為微生物的生長繁殖創造良好條件。汙水中的有機汙染物不斷地被微生物吸附、分解，汙水得到淨化。混合液流入二次沉澱池進行泥水分離。淨化後汙水向外排放，部分活性汙泥回流至曝氣池，剩餘汙泥從系統中排出。

活性汙泥法實質上是天然水體自淨作用的人工強化，能從汙水中去除溶解態和膠體態的可生物降解有機物以及能被活性汙泥吸附的懸浮固體和其他物質，具有對水質水量的適應性廣、運行方式靈活多樣、可控制性好等特點，已成為生物處理方法的主體。

活性汙泥是由細菌、真菌、原生動物、後生動物等微生物群體與汙水中的懸浮物質、膠體物質混雜在一起所形成的、具有很強的吸附分解有機物能力和良好沉降性能的絮絨狀汙泥顆粒，因具有生物化學活性，所以被稱為活性汙泥。

有的是在處理過程中產生的，如化學沉澱汙泥與生物化學法產生的活性汙泥和生掏膜等。汙泥量的大小及成分與工業廢水、汙水的性質、所採用的處理方法、汙泥的含水率等有關。

工業廢水在處理過程中排出的汙泥，其成分非常複雜。不僅含有很多有毒物質，如重金屬離子及一些有毒、有害的有機化合物，有些廢水還含病原微生物和寄生蟲卵等。