EO可以殺滅各種微生物，包括細菌繁殖體、芽胞、病毒和真菌孢子，是一種廣譜滅菌劑。一般認為是由於它能與微生物的蛋白質、DNA和RNA發生非特異性烷基化作用。水溶液中的EO能與蛋白質上的游離羧基(COOH基(2NH2)、硫氫基(2SH)和羥基(2OH)發生烷基化作用，取代不穩定的氫原子而形成帶有羥乙根(CH2CH2OH)的化合物，蛋白質上的基團被烷基化，使蛋白質失去了在基本代謝中需要的反應基，阻礙了細菌蛋白質正常的化學反應和新陳代謝，從而導致微生物死亡。

到目前為止，所有資料顯示EO殺菌作用是不可逆的，也就是說EO是殺菌劑而不是消毒劑。而且根據各種臨床、科研結果顯示EO是所有化學消毒劑或滅菌劑中滅菌效果最好的一種化學滅菌劑。環氧乙烷能抑制一些微生物酶的活性，包括磷酸致活酶、肽酶、膽鹼化酶和膽鹼脂酶。環氧乙烷也和DNA、RNA發生烷基化作用而導致微生物的滅活。

硫氫基【中文名稱】α-巰基丙酸；α-硫代丙醇酸；α-硫氫基丙酸；2-巰基丙酸；硫代羥基乳酸

【相對分子量或原子量】106.14

【密度】1.1938（20℃）

【熔點（℃）】

【沸點（℃）】

【閃點（℃）】87

【折射率】1.4809

【毒性LD50(mg/kg)】

有毒！可使皮膚、角質溶解（比β型作用小），應用時應注意。

【性狀】

無色透明油狀液體，有刺鼻氣味，有苦味。

【溶解情況】

與水、乙醇、乙醚及丙酮混溶。

【用途】

在化妝品方面用作燙髮液的組分及脫毛劑；製備巰基丙酸鹽（銅、鋇、鈣、鈉、汞、鉑及銀等）。

【製備或來源】

（1）以α-氯丙酸和硫氫化鉀為原料反應而得；

　　（2）以α-氯丙酸和硫代硫酸鈉為原料反應而得；

　　（3）以α-溴丙酸、硫及硫化鈉為原料反應而得。

【其他】

低溫時結晶固化。易與銅、鋇、銀、汞、鉛、鈣及鉑等形成鹽。