生態林地是指生產性用地和承載性用地以外，以提供生態產品、環境調節和生物保育等生態服務功能為主要用途，對維持區域生態平衡和可持續發展具有重要作用的林地利用類型。

其中，環境調節功能主要指氣體調節、氣候調節、水文調節、土壤調節與控制、干擾調節等，生物保育功能主要指為人類之外的其他生物提供棲息地、基因庫、生物防治等。

生態林地是森林的載體,是森林物質生產和生態服務的源泉,是森林資源資產的重要組成部分。 林地是指鬱閉度0.2以上的喬木林地以及竹林地、疏林地、未成林造林地、灌木林地、採伐跡地、火燒跡地、苗圃地和縣級以上人民政府規劃的宜林地。

生態林地是典型的生態用地,生態用地應獨立於建設用地、農用地,是“自成一類”的土地,屬於公益性用地,其保護應以保護優先、預防為主的原則,建立生態用地的總量控制制度,完善用途管制制度;比照耕地完善其征收和徵用的條件和程序。

生態林地是指為維護和改善生態環境，保持生態平衡，保護生物多樣性等滿足人類社會的生態、社會需求和可持續發展為主體功能的森林、林木和林地，主要包括防護林和特種用途林。簡單的說生態林就是以發揮生態效益為主的森林，主導利用森林的生態功能。

公益林屬性生態紅線。

目前中國正在區劃界定的林業生態紅線，主要包括三大類型林地。

首先，國家、省、市、縣級自然保護區、公園、溼地、風景名勝地，以及一些特種用途的林地，如母樹林、實驗林、國防林等，這類林地優先納入林業生態紅線；

其次，國家、省、市、縣各級公益林，毫無疑問將納入林業生態紅線範疇，嚴格保護盒管理；

最後，天然林闊葉林、針葉林、針闊混交林等天然起源（含人工促進更新）的林分，包括前期區劃界定的天保工程，也將納入林業生態紅線。

除此之外，一些生態脆弱，江河湖泊源頭、沿岸的部分人工林，視其生態區位的重要性，也可能納入林業生態紅線，