光纖主要由以下幾部分組成（由內到外）：纖芯、包層和塗覆層

　　纖芯：

　　纖芯又稱芯層，主要由具有高折射率的導光材料組成。一般是由石英玻璃製成的橫截面積很小的雙層，同心圓柱體，它質地脆，易斷裂，因此需要外加一保護層。光纖纖芯的作用是傳導光，使光信號在芯層內部沿軸向向前傳輸。

　　包層：

　　光纖的包層由低折射率導光材料製成。包層的作用是約束光。由於包層的折射率是要小於芯層的折射率，光在射到芯層和包層的界面的時候就會產生全反射，使得大部分的光能量被保留在芯層中，從而使光信號沿著芯層軸向前傳輸。

　　塗覆層：

　　塗覆層又叫被覆層，光纖塗覆層是為保護裸光纖、提高光纖機械強度和抗微彎強度並降低衰減而塗覆的高分子材料層。一般情況下塗覆層有二層，內層為低模量高分子材料，稱為一次塗層；外層為高模量高分子材料，稱為二次塗層。

　　一次塗層：又分預塗層和緩衝層兩層，常用材料有硅酮樹脂、紫外固化炳烯酸酯UV等；

　　二次塗層：其結構有三種，它們是緊套結構、松套 結構、帶狀結構。常用材料有尼龍PA12、聚乙烯PE、硅橡膠、聚酰胺塑料等。

光纖按折射率分布情況分：階躍型和漸變型光纖。

階躍折射率光纖

光纖可以具有不同的折射率分布。除了光在空氣玻璃截面上傳輸的光纖之外，最簡單的折射率分布為長方形的分布，光纖的纖芯折射率高於包層折射率，使得輸入的光能在纖芯一包層交界面上不斷產生全反射而前進。

這種光纖纖芯的折射率是均勻的，包層的折射率稍低一些。光纖中心芯到玻璃包層的折射率是突變的，只有一個臺階，所以稱為階躍型折射率多模光纖，簡稱階躍光纖，也稱突變光纖

這種光纖的傳輸模式很多，各種模式的傳輸路徑不一樣，經傳輸後到達終點的時間也不相同，因而產生時延差，使光脈衝受到展寬。

所以這種光纖的模間色散高，傳輸頻帶不寬，傳輸速率不能太高，用於通信不夠理想，只適用於短途低速通訊，比如：工控。但單模光纖由於模間色散很小，所以單模光纖都採用突變型。這是研究開發較早的一種光纖，現在已逐漸被淘汰了。