碳達峰可分為自然達峰、社會變動和政策驅動達峰三類。自然達峰過程，與一中國產業結構及城市化率有密切關係。一般來說，服務業佔比達到70%左右時碳排放就開始達峰並持續下降；城市化率達到80%左右時，碳排放也開始達峰並下降。在此過程中，環境政策規制在客觀上對碳達峰起到協同促進作用。

目前全球已有54個國家的碳排放實現達峰，佔全球碳排放總量的40%，其中大部分是發達國家。2020年，排名前15位的碳排放國家中，美國、俄羅斯、日本、巴西、印度尼西亞、德國、加拿大、南韓、英國和法國已實現碳達峰。

1990年，聯合國啟動了政府間氣候談判，1992年通過了《聯合國氣候變化框架公約》，1997年通過《京都議定書》。日趨嚴格的氣候政策促進了發達國家碳減排、碳達峰。發達國家的碳達峰都是在發展過程中因產業結構變化、能源結構變化、城市化完成、人口減少而自然形成的，主要措施包括產業結構升級、低碳燃料替代、能效技術進步、碳密集製造業轉移等。中國提出的碳達峰目標是在經濟技術和社會發展條件下施加嚴格的目標約束，要注重發揮政策驅動作用，把碳達峰、碳中和納入經濟社會發展和生態文明建設整體布局，實現經濟社會系統性變革。

碳達峰是指中國承諾2030年前，二氧化碳的排放不再增長，達到峰值之後逐步降低。

碳中和是指企業、團體或個人測算在一定時間內直接或間接產生的溫室氣體排放總量，然後通過植物造樹造林、節能減排等形式，抵消自身產生的二氧化碳排放量，實現二氧化碳“零排放”。