穆桂英原為穆柯寨穆羽之女，傳說有黎山老母傳授神箭飛刀之術。因陣前與楊宗保交戰並將之生擒，與他成親歸於楊家將之列，為楊門女將中的傑出人物。穆桂英與楊家將一起征戰沙場，屢建戰功。佘太君百歲掛帥，率十二寡婦出征西夏，穆桂英中年猶掛先鋒印，深入險境，力戰番將，大獲全勝，後又掛帥平南，是中國通俗文學中典型的巾幗女英雄形象

豫劇皇后陳素真大師飾演的《穆桂英》是大型連本劇，包括《降龍木》、《穆楊會》、《穆柯寨》、《大轅門》、《破天門》、《戰洪州》，後者演員喜歡將該劇拆開單獨演。豫劇作品《老徵東》或《楊文廣奪印》。1954年經宋詞改編，更名《穆桂英掛帥》，由河南省洛陽市豫劇團演出。劇本於1956年出版，收入《戲曲選》第3卷（1959）。

穆桂英是楊家將後期出現的人物，楊六郎攻打天門陣。其中一關需要神木，並派出楊宗保去取。後引出穆桂英，楊宗保與穆桂英結婚，屬於陣前結婚還捱了軍仗，因能力出眾，戰勝了楊六郎，楊六郎交出帥印穆桂英掛帥。也是從此開始的。楊家將怎不輸女性角色都非常的正面，而且有能力，無論是柴郡主，佘太君，楊九妹，穆桂英還是大刀王英，都是非常。厲害，而且正面的角色一點都不輸楊家男子

從穆桂英的活動地點來看，穆桂英的長相應該是普通不出色，但是，之所以能俘獲楊宗保很有可能是因為她的性格，這點從楊宗保對穆桂英剛見面的態度可以看出。

穆桂英如果容貌出眾，楊宗保肯定是為她的容貌吸引，但是楊宗保在見了穆桂英之後，只是要降龍木，反而是穆桂英覺得楊宗保長相帥氣。

而且，兩人結婚也並不是一見鍾情，而是穆桂英的性格吸引了楊宗保，兩人屬於日久生情。