立竿見影”說明光在空氣中是沿直線傳播的，波光粼粼的湖面上有耀眼的亮光，這是因為光發生鏡面反射的緣故．

“立竿見影”既不是光的反射也不是光的折射，而是光的直線傳播引起的。影子的形成是由於光沿直線傳播遇到不透明的物體被擋住而在物體的後面形成的陰影。而光的反射是光射到物體表面被反射出去的現象；光的折射是光從一種物質進入另一種物質時傳播方向發生改變的現象。

光的直線傳播現象。立竿見影是由於竿子遮住了光線的傳播，不能穿過不透明物體而形成的較暗區域，就是我們常說的影子，它是一種光學現象。人眼就是根據光的直線傳播來確定物體或像的位置的，這是物理光學裡的一部分。

　　原理

　　自身能夠發光的物體叫做光源。它分為兩種，一種是自然光源，如太陽、螢火蟲等；另一種是人造光源，如發光的`電燈、點燃的蠟燭（燭焰）。

　　月亮不是光源。月亮依靠太陽的光反射而發光。火星也不是光源。

　　通過對光的長期觀察，人們發現了沿著密林樹葉間隙射到地面的光線形成射線狀的光束，從小窗中進入屋裡的日光也是這樣。大量的觀察事實，使人們認識到光是沿直線傳播的。為了證明光的這一性質，大約二千四五百年前中國傑出的科學家墨翟和他的學生完成了世界上第一個小孔成倒像的實驗，發現並解釋了小孔成倒像的原理。雖然他講的並不是成像而是成影，但是道理是一樣的。