制度改革是對現行制度的重大修改和根本變革，或者是對現行制度的廢除和新制度的建立。

制度改革是社會系統自我完善、自我發展的一種運行機制，它不是對現行制度的簡單廢除，而是合理揚棄。

制度改革除必須堅持“制度製定的原則”外，還必須遵循下列原則：

一、回溯分析的原則。即必須回到現行制度形成的原始起點，客觀分析現行制度產生的機制和條件， 順序理清現行制度產生問題的過程、影響程度及其原因，並充分肯定其合理因素，從而找到有效的、新的制度方案;

二、雙重優化的原則。制度改革也必須是多方案的最佳選擇。用於替代現行制度的新的制度改革方案，不僅必須優於現行制度，而且還必須是各種改革方案中最優的方案;

三、心理效應原則。一項現行制度的改革，可能引起一系列心理反應，必須掌握各種可能出現的心理反應，並對它積極地加以控制、誘導和利用，以保證改革的順利進行;

四、“先立後破” 的原則。新的制度還沒有建立起來，不要急於宣布廢除舊制度，以免 引起混亂。對於重大制度的改革，事前必須要有充分的準備。

現常指改變舊制度、舊事物。對舊有的生產關系、上層建築作局部或根本性的調整變動，改革是社會發展的強大動力。