據報道，56歲的羅伯特·J·蘭是一名美國物理學家，他在斯坦福大學拿到了電子工程專業的碩士學位，後來又回到本科學校加州理工學院讀了博士，做應用物理方面的研究。

1988年起，蘭開始在美國國家航空航天局（NASA）的實驗室工作，先後在半導體激光器、光學器件、集成光電子器等領域的研究中發表了80多篇論文，擁有50個專利。在德國從事博士後工作期間，他和妻子著迷於布穀鳥時鐘。特別之處在於，蘭花了整整6個月的時間想設計方案，最後花了6小時用一張紙折出了布穀鳥時鐘的模型。他還將現代技術應用到了折紙中，比如用激光切割機來處理一些複雜的模型。不僅如此，蘭發展出來的折紙理論也應用到現實生活中，幫忙解決了不少工程問題。他幫助德國一家安全氣囊生產公司設計折疊模型，用昆蟲足部折疊的方法大大減少了安全氣囊所佔的空間。和美國一家國家級實驗室合作，他成功地將一款太空望遠鏡的鏡頭“折疊”進一個小火箭裡，還成功地避免了摺痕影響使用的問題。現在，蘭的老本行變成了自己的副業。雖然離開了工程領域，他還是一直保持著和物理學界的聯繫，他做過一本專業期刊的首席編輯，也為半導體公司提供科學諮詢。在主業折紙領域，蘭已經出版了8本書和不少論文。2012年，他還成為美國數學學會的一員。