功率P、電壓U、電流I三者的基本關係式要分直流電和交流電，兩種不同的表示方法： 對於直流電：P=UI 對於交流電：P=UIcosφ 式中電壓U的基本單位為伏特(V)，電流I的基本單位為安培(A)，功率P的基本單位為瓦(W)。

cosφ是交流電路中的功率因數，只有遇到純電阻負載時cosφ=1，此時交流電的功率表達式才和直流電一樣。

功率因數是有功功率和視在功率的比值，即cosΦ=P/S.

功率因數（Power Factor）的大小與電路的負荷性質有關， 如白熾燈泡、電阻爐等電阻負荷的功率因數為1，一般具有電感性負載的電路功率因數都小於1。功率因數是電力系統的一個重要的技術數據。功率因數是衡量電氣設備效率高低的一個係數。功率因數低，說明電路用於交變磁場轉換的無功功率大， 從而降低了設備的利用率，增加了線路供電損失。

功率因數既然表示了總功率中有功功率所佔的比例，顯然在任何情況下功率因數都不可能大於1。由功率三角形可見，當Φ=0°即交流電路中電壓與電流同相位時，有功功率等於視在功率。這時cosΦ的值最大，即cosΦ =1，當電路中只有純阻性負載，或電路中感抗與容抗相等時，才會出現這種情況。

感性電路中電流的相位總是滯後於電壓，此時0°<Φ<90°，此時稱電路中有“滯後”的cosΦ；而容性電路中電流的相位總是超前於電壓，這時-90°<Φ<0°，稱電路中有“超前”的cosΦ。

功率因數的計算方式很多，主要有直接計算法和查表法。常用的計算公式為：