碳14是碳元素的一種同位素，具有放射性，但對人危害微乎其微。自然界中碳元素有三種同位素，即穩定同位素碳12、碳13和放射性同位素碳14。碳14的半衰期為5730年，主要應用於在考古學中測定生物死亡年代，或標記化合物成為示蹤劑，用以探索化學和生命科學中的微觀運動。，

碳十四的半衰期約為5,730年

碳十四是碳的一種具放射性的同位素，於1940年首次被發現。1940年，美國科學家馬丁·卡門(Martin Kamen) 與同事塞繆爾·魯賓(Sam Ruben) 在美國勞倫斯伯克利國家實驗室發現碳14 ，而後時任芝加哥大學教授、加州大學伯克利分校化學博士威拉得·利比(Willard Libby) 應用碳14發明了碳-14年代測定法並獲得1960年諾貝爾化學獎 。

碳14是透過宇宙射線撞擊空氣中的氮十四原子所產生，其半衰期約為5,730年，衰變方式為β衰變，碳14原子轉變為氮原子。 由於其半衰期達5,730年，且碳是有機物的元素之一，我們可以根據死亡生物體的體內殘餘碳14成份來推斷它的存在年齡。生物在生存的時候，由於需要呼吸，其體內的碳14含量大致不變，生物死去後會停止呼吸，此時體內的碳14開始減少。由於碳元素在自然界的各個同位素的比例一直都很穩定，人們可透過傾測一件古物的碳14含量，來估計它的大概年齡。這種方法稱之為碳定年法。其他常用的還有鉀-氬法測定,熱釋光、光釋光測定等。