油燈起源於火的發現和人類照明的需要。據考古資料，早在距今約70萬至20萬年前，舊石器時代的北京猿人已經開始將火用於生活之中，而至遲在春秋時期就已經有成型的燈具出現，在史書的記載中，燈具則見於傳說中的黃帝時期蠟燭出現的時間約在春秋戰國時期所以是油燈

歷史記載是先有蠟燭，煤油燈的出現大約要晚一千多年！

【蠟燭】大約在公元前3世紀出現的蜜蠟可能是今日所見蠟燭的雛形，在西方，有一段時期，寺院中都養蜂，用來自制蜜蠟，這主要是因為天主教認為蜜蠟是處女受胎的象徵，所以便把蜜蠟視為純潔之光，供奉在教堂的祭壇上。從現存文獻看，蜜蠟在中國產生的時間大致與西方相同，日本是在奈良時代(公元710～784年)從中國傳入這種蠟燭的。

蠟燭的普及經歷了一個很長的歷史時期，《西京雜記》中記載，漢朝時南越向高帝進貢的貢品當中有蠟燭。蠟燭昂貴，一般是作為貴族以及政府高官才有資格和財力使用。商人雖然有錢，但是古代士農工商，商人排在末位，社會地位是很低下的，他們有財力穿絲戴綢，但是卻不敢穿著絲綢大搖大擺地在街上晃，這在執法嚴苛的古代，是一種犯罪行為。所以，一般商人都是在自己家裡偷偷穿一下。而農民雖然可以穿絲綢，但是卻沒有錢買絲綢，所以，到最後也只有士大夫階層才能穿著鮮豔的絲綢……用蠟燭也是同一個道理。古代蠟的制作工藝繁複，蠟都很貴，常作貢品。北宋宰相寇準上廁所點蠟燭，還被後人說他奢侈呢！

給佛供酥油燈顯得更殊勝一些。但個人理解只要心誠供油燈和供蠟燭都是一樣的。