這首詩是唐朝詩人元稹為悼念他逝去的妻子而寫的。這兩句意思是：以經觀看過茫茫大海的水勢，那江河的水流就算不上是水。除了巫山上的彩雲，其它所有的雲彩都稱不上是彩雲。詩人把他妻子比做寬廣包容的滄海之水，如詩如畫的巫山之雲，深切表達了亡妻在詩人心中的至純至美和對亡妻的思念。真真是：問世間情為何物，直教人生死相許。

該詩句意思是經歷過無比深廣的滄海的人，別處的水再難以吸引他；除了雲蒸霞蔚的巫山之雲，別處的雲都黯然失色。

該詩句出自唐詩人元稹悼念亡妻的《離思》，原詩內容如下：

曾經滄海難為水，

除卻巫山不是雲。

取次花叢懶回顧，

半緣修道半緣君。

意思是：如果你親眼見識過滄海的寬大無比，那麼再看其他地方的水時，那就稱不上是什麼“水”了;如果當你著見過巫山的雲海，再看別的地方的雲海時，那就稱不上是什麼“雲”了。

“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”出自於唐·元稹《離思五首·其四》。

“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”也被後人經常用來比喻對愛情的忠貞不渝的態度，和戀人之間的那種非你莫屬、非你不可，非你不嫁的決心。

可以說在這首詩中，詩人從內心表達了對已故愛人的思念之情的真情流露，讓人讀起來，發人深思，感人至深。特別是“滄海之水”和“巫山之雲”的比喻，把高尚純潔的愛情上升到了一個新的高度。