1、意思不同

最小對立體：如果兩個詞，除了出現在同一位置上的一個音以外，其餘的音都相同，那麼這兩個詞就構成了一個最小對立體。音位對立：兩個完全不同的音素，構成音位對立。如音位/p/和/b/在音素[pit]和[bit]中是屬於音位對立。

2、兩者針對的對象不同

最小對立體和音位對立雖是兩種不同概念，但是本質是找出語言中的音位，只是對象有所不同，最小對立體是針對兩個詞，而音位對立則是針對兩個音素。

3、語音特徵不同

最小對立體就是兩個對立的音位只有一個語音特徵不同，其他語音特徵都相同。比如pate和bate中的[p]和[b]，都是輔音、都是塞音、都是雙唇音，都是……，但有一點不一樣，前者是清輔音，後者是濁輔音。

音位對立就是指能夠造成意義差別的那些語音差別，比如在mate、late、hate、pate、bate、date、gate、kate中，每一個單詞的第一個輔音都能造成語音差別，因此都形成音位對立。

相反，[m]和[p]就不能形成最小對立體，因為它們雖然都是輔音、都是唇音，但至少有兩個語音特徵不同：除了清濁不同外，一個是鼻音，一個是塞音。