因為三相交流電在電力輸送上節省導線； 能產生旋轉磁場，且為結構簡單使用方便的異步電動機的發展和應用創造了條件。三相制不排除對單相負載的供電。因此三相交流電獲得了最廣泛的應用。

三相交流電是三個相位差互為120°的對稱正弦交流電的組合。它是由三相發電機三組對稱的繞組產生的，每一繞組連同其外部回路稱一相，分別記以A、B、C。它們的組合稱三相制，常以三相三線制和三相四線制方式，即三角形接法和星形接法供電。

在對稱的三相系統中，三根相線上的交流電各電動勢的頻率和電壓都相等，彼此相差120°相位。 三個具有相同的頻率，相同振幅，相位上彼此相差120度的 正弦交流電 稱為三相對稱交流電。

三相供電系統具有很多優點，為各國廣泛採用。

在發電方面，相同尺寸的三相發電機比單相發電機的功率大，在三相負載相同的情況下，發電機轉矩恆定，有利於發電機的工作；在傳輸方面，三相系統比單相系統節省傳輸線，三相變壓器比單相變壓器經濟；在用電方面，三相電容易產生旋轉磁場使三相電動機平穩轉動。