古時候流傳著一個盤古開天地的神話，說的是在天地開闢之前，宇宙不過是混混沌沌的一團氣，裡面沒有光，沒有聲音。這時候，出了一個盤古氏，用大斧把這一團混沌劈了開來。輕的氣往上浮，就成了天；重的氣往下沉，就成了地。

以後，天每天高出一丈，地每天加厚一丈，盤古氏本人也每天長高了一丈。這樣過了一萬八千年，天就很高很高，地就很厚很厚，盤古氏當然也成了頂天立地的巨人。後來，盤古氏死了，他的身體的各個部分就變成了太陽、月亮、星星、高山、河流、草木等等。

兩者的區別就在於其意義和作為的不一樣。盤古開天地：是神話傳說，講的是自古以來的天地是盤古用斧頭一點點地開出來的，寓意著中國古代的勞動人民的勤勞勇敢；開天闢地：一般指一種對什麼事物的動作或者運動，並且自此有了前所未有的結果，比如：開天闢地第一回，人民有了子弟兵。

開天地是盤古感覺周圍混沌一片空洞無物，便拿起法器向周圍劈去，形成了兩種力量一種清靈，一種厚重，從而形成了天地，開天闢地則是這兩種力量又要複合歸一，盤古不想看到這種局面所以頭頂蒼天腳踩大地隨著天地距離變遠，自身也隨著變大直到天地固定，自身力竭而亡，開天地是一種動作，開天闢地是這種動作之後所要承擔的後果

原本是一回事。神話傳說，盤古從混沌中醒來，不見天日，于是一斧子劈去，將天地分開：清者上升為天，濁者下降為地，稱之為盤古開天闢地！

後來，人們在使用這兩個詞時，出現了差異。盤古開天地，意指世界或事物的最初狀態；而開天闢地，則用來形容做開創性工作，如：一九二七年八月一日，南昌城內一聲槍響，開天闢地第一次，人民有了自己的軍隊！