京師瘟疫，皇帝大臣無可奈何，最後欽差洪太尉到龍虎山請張天師祈禳瘟疫。張天師卻早已預知洪太尉的來意，還特意考驗了他一番，然後自己乘鶴駕雲去京師了。

龍虎山住持真人設宴招待洪太尉，並請他遊山，諸宮看遍不稀奇，唯獨一座上鎖封皮的伏魔殿讓洪太尉心癢了。最終讓他硬把封印給解開，放走了魔王。

這一回的作用，其實作者自己已經寫出來了，“一來天罡星合當出世，二來宋朝必顯忠良，三來湊巧遇著洪信，豈不是天數?”，也就是說，第一回交代了整個“水滸傳”的故事背景，梁山好漢的“來歷”，甚至我們可以由此猜想出故事的結局。、

我們知道封建迷信是錯的，那是因為我們懂得科學道理。而古人並不曉得這些，所以他們常常要編造或者利用一些迷信說法，來解釋他們無法理解的現象，比如瘟疫，比如農民起義，宋江或者說歷史上的許多農民起義，大多是社會矛盾激化的產物，自古哪裡有壓迫哪裡就有反抗。從這一回，我們可以看出水滸傳的創作就明顯帶著這樣一種歷史的局限性

洪太尉尋找天師，不是天使。途中先後遇到了老虎，大蛇和騎牛童子（其實就是張天師）

洪信，《水滸傳》中為宋仁宗嘉佑年間殿前太尉。受宋仁宗詔命前往江西信州龍虎山，宣請嗣漢天師張真人赴朝，祇禳瘟疫。辦完公事後在龍虎山上清宮住持真人的陪同下游山，游到上清宮“伏魔之殿”，主持真人稱那是大唐洞玄國師鎮妖之處，不肯打開。洪信依仗權勢強迫住持真人打開“伏魔之殿”，結果放走了殿內鎮壓的三十六天罡星、七十二地煞星

遇到了大蛇，嚇得半死，又遇上凶惡的老虎，還遇到了坐在青牛背上的張天師，卻不認識。