如一碗水露天下風吹日曬而汽化，為之直接蒸發；但這碗水被人喝下之後隨著人的出汗、吸吸等排洩汽化，謂之間接蒸發。

間接蒸發冷卻是指通過非直接接觸式換熱器將直接蒸發冷卻得到的溼空氣(二次空氣)的冷量傳遞給待處理空氣(一次空氣)實現空氣等溼降溫的過程。

直接蒸發指不用任何工具使液體蒸發。

1．按蒸發方式分：

自然蒸發：即溶液在低於沸點溫度下蒸發，如海水曬鹽，這種情況下，因溶劑僅在溶液表面汽化，溶劑汽化速率低。

沸騰蒸發：將溶液加熱至沸點，使之在沸騰狀態下蒸發。工業上的蒸發操作基本上皆是此類。

2．按加熱方式分：

直接熱源加熱它是將燃料與空氣混合，使其燃燒產生的高溫火焰和煙氣經噴嘴直接噴入被蒸發的溶液中來加熱溶液、使溶劑汽化的蒸發過程。

間接熱源加熱 容器間壁傳給被蒸發的溶液。即在間壁式換熱器中進行的傳熱過程。

3．按操作壓力分：

可分為常壓、加壓和減壓（真空）蒸發操作。很顯然，對於熱敏性物料，如抗生素溶液、果汁等應在減壓下進行。而高粘度物料就應採用加壓高溫熱源加熱（如導熱油、熔鹽等）進行蒸發。

4．按效數分：

可分為單效與多效蒸發。若蒸發產生的二次蒸汽直接冷凝不再利用，稱為單效蒸發。若將二次蒸汽作為下一效加熱蒸汽，並將多個蒸發器串聯，此蒸發過程即為多效蒸發。