1、中低緯海區，形成以副熱帶為中心的反氣旋型大洋環流，北半球順時針流動，南半球相反；

2、北半球中高緯度海域，形成逆時針方向流動的大洋環流；

3、南極大陸外圍，在南緯40度到60度附近海域終年受西風影響，形成橫貫太平洋、大西洋、印度洋的西風漂流，其性質為寒流、

4.從高緯到低緯的是寒流，從低緯到高緯的是暖流。；

洋流是指海水沿著一定方向大規模流動的現象。它的分布具有以下四個特點：

1、中低緯度副熱帶海區北半球呈順時針流動，南半球呈逆時針流動。

2、北半球中高緯度海區呈逆時針流動。

3、印度洋受季風影響冬季呈逆時針流動，夏季呈順時針流動。

4、南半球40—60緯度呈西風漂流。

沿低緯度大洋西側，赤道海流轉向極低方向，形成平行於海岸的暖流。例如，墨西哥灣流和日本海流，這些洋流給沿岸增溫增溼。

南極地區的洋流體系相對簡單，它以南極環流為主，圍繞南極洲大陸做逆時針方向運動。

儘管北冰洋的大部分洋麵被冰雪覆蓋，但冰下的海水也像全球其他大洋的海水一樣在永不停息地按照一定規律流動著。在北冰洋表層環流中起主要作用的是2支海流：①一支是大西洋洋流的支流——西斯匹次卑爾根海流，這支高鹽度的暖流從格陵蘭以東進入北冰洋，沿陸架邊緣作逆時針運動；②另一支是從楚科奇海進來，流經北極點後又從格陵蘭海流出，並注入大西洋的越極洋流（東格陵蘭底層冷水流）。它們共同控制了北冰洋的海洋水文基本特徵，如水團分布、北冰洋與外海的水交換等。

此外，挪威暖流和北角暖流的作用也不可忽視。據最新統計的觀測數據，大西洋洋流每年向北冰洋注入72000立方千米海水，北太平洋海流注入30000立方千米海水，而周邊陸地的河流注入4400立方千米淡水。這樣，北冰洋的洋底冷水流就必須以10.5萬立方千米/年的規模，經過深2700米、寬450千米的弗拉姆海峽湧入北大西洋。這些北冰洋洋流對於北極及周邊地區的氣候特徵及生態環境產生了巨大影響。