屈原痛心懷王惑於小人之言，不能明辦是非，小人混淆黑白，使懷王看不明白，邪惡的小人妨礙國家，端方正直的君子則不為朝廷所容，所以憂愁苦網，寫下了《離騷》。

人處於困境就會追念本源，所以到了極其勞苦疲倦的時候，沒有不叫天地；遇到病痛或憂傷的時候，沒有不叫父母的。屈原行為正直，竭盡自己的忠誠和智慧來輔助君主，讒邪的小人來離間他，可以說到了困境了。

屈原之所以寫《離騷》，其原因大概是從怨憤引起的。《國風》量然多寫男女愛情，但不過分而失當。《小雅》雖然多譏諷指責，但並不宣揚作亂。

闡明道德的廣闊崇高，國家治亂興亡的道理，無不完全表現出來。他的文筆簡約，詞意精微，他的志趣高潔，行為廉正。就其文字描寫來看，不過尋常事物，但它的旨趣是極大的。

由於志趣高潔，所以文章中所述的事物也是透著芬芳的，由於行為廉正，所以到死也不為姦邪勢力所容。他獨自遠離汙泥濁水之中，像蟬脫殼一樣擺脫濁穢，浮游在塵世之外，不受濁世的玷辱，保持皎潔的品質，出汙泥而不染。

刓方以為圜兮，常度未替；易初本由兮，君子所鄙。章畫職墨兮，前度未改；內直質重兮，大人所盛。巧匠不斫兮，孰察其揆正？玄文幽處兮，矇謂之不章；離婁微睇兮，瞽以為無明。變白而為黑兮，倒上以為下。

鳳皇在笯兮，雞雉翔舞。同糅玉石兮，一而相量。夫黨人之鄙妒兮，羌不知吾所臧。任重載盛兮，陷滯而不濟；懷瑾握瑜兮，窮不得餘所示。邑犬群吠兮，吠所怪也；誹駿疑桀兮，固庸態也。文質疏內兮，眾不知吾之異采；材樸委積兮，莫知餘之所有。

重仁襲義兮，謹厚以為豐；重華不可牾兮，孰知餘之從容！古固有不併兮，豈知其故也？湯禹久遠兮，邈不可慕也。

懲違改忿兮，抑心而自彊；離湣而不遷兮，原志之有象。進路北次兮，日昧昧其將暮；含憂虞哀兮，限之以大故。