刺身（日語音“殺西米”）是將新鮮的魚、貝、牛肉等原料，依照適當的刀法加工，享用時佐以用醬油與山葵泥(日語音“瓦沙比”)調出來的醬料的一種生食料理。以前，日本北海道漁民在供應生魚片時，由於去皮後的魚片不易辨清種類，故經常會取一些魚皮，再用竹籤刺在魚片上，以方便大家識別。這刺在魚片上的竹籤和魚皮，當初被稱作“刺身”，後來雖然不用這種方法了，但“刺身”這個叫法仍被保留下來。刺身是日本料理中最具特色的美食。若要追溯歷史，刺身最早還是唐代從中國傳入日本的。據記載，公元14世紀時，日本人吃刺身便已經成為時尚，那時的人用“膾”字來概括刺身和類似刺身的食品。當時的“膾”是指生的魚絲和肉絲，也可指醋泡的魚絲和肉絲，而那時刺身只是“膾”的一種烹調技法。直到15世紀，醬油傳入日本並被廣泛使用以後，刺身才逐漸演變成現在的格式。

刺身即魚生、生魚片，指將新鮮的魚貝類生切成片，蘸調味料直接食用的魚料理。

刺身最常用的材料是魚，多數是海魚。常見的是金槍魚、鮭魚（三文魚）、鯛魚、比目魚、鰹魚、多春魚、鰤魚、鰺魚、鱸魚、鯔魚，等等；也有鯉魚、鯽魚等淡水魚。在古代，鯉魚則是刺身的上品。還有一些特殊的海產，如章魚、魷魚、墨魚、鯨魚也是常見的材料。鯨魚可以片成較厚的魚片，但章魚、魷魚和墨魚卻不能片成魚片，而是利用這些魚自身的體形切成不算太薄的魚塊，當然也可以算成魚片。除了魚片，還有整魚，一些長不大的微型魚，如果生吃、活吃的話，也就是一種美味的刺身。魚肉之外，還有生魚子，也可以成為刺身。至於香港人食用的生魚翅，在日本人看來也是一種刺身。但刺身並不限於使用魚，所用材料的範圍很廣，有螺蛤類（包括螺肉、牡蠣肉和鮮貝），有蝦（一種紅色的甜蝦）和蟹，有海參和海膽，還有雞肉（雞胸脯嫩肉）等等。

三文魚刺身就是用三文魚做成的生魚片料理。“刺身”是日本的傳統食品，是日本料理中最清淡的菜式，非常受日本人歡迎。