長期暴露在空氣中的氫氧化鈉溶液會與二氧化碳反應,生成碳酸鈉和水,但沒有明顯的現象,故無法證明氫氧化鈉溶液是否已經變質.要證明氫氧化鈉溶液已經部分變質,就是要證明NaOH溶液中有Na2CO3存在.但不能用酸鹼指示劑進行鑑別,因為NaOH溶液和Na2CO3溶液都顯鹼性.有三類物質可以用來證明氫氧化鈉溶液已經部分變質:加入酸類(如鹽酸,稀硫酸,硝酸等),會有氣泡產生;加入鹼溶液(只限於Ca(OH)2,Ba(OH)2),會有白色沉澱生成;加入可溶性的鈣鹽或鋇鹽,(如CaCl2溶液,Ba(NO3)2溶液等),也有白色沉澱生成.

滴入鹽酸(稀硫酸,硝酸),有氣泡;滴入澄清石灰水,有白色沉澱生成;滴入CaCl2溶液,有白色沉澱生成.

根據外觀和物理性質來判斷氫氧化鈉是否變質，一般來說，氫氧化鈉在接觸空氣的情況下，會吸收其中的水分而形成水合物，從而使其外觀變得更加溼潤。
如果氫氧化鈉出現結塊、凝固、顏色變深、發臭等現象，則說明其可能已經變質。
此外，氫氧化鈉也易吸收二氧化碳而變成碳酸鈉，如果氫氧化鈉的pH值小於12，則說明氫氧化鈉可能已經變質。
需要注意的是，判斷變質也需要綜合考慮氫氧化鈉的儲存條件和時間等因素。

氫氧化鈉發生變質是它與空氣中的二氧化碳反應生成碳酸鈉。檢驗它變質的方法為向裡面加稀鹽酸，若產生氣體就證明變質。方程式：Na2CO3十2HCl＝2NaCl十H2O十CO2↑。