中國歷史上沒有千島湖這個名字，自從修建了新安江水庫以後，當地政府為了提昇旅遊資源，於1984年12月把新安江水庫改為千島湖。

中國建國初期，華東地區電力非常緊張，1955年開始在新安上截流築壩，修建水庫，利用水電解決當時電力緊缺問題，1960年開始發電，當時水庫名稱為新安江水庫，

1、1959年，因附近一個水電站壩的修築，人工湖的湖水不斷上漲，將淳安古城淹在了水下。這座城池沒有因做出特定犧牲而“消失”，而是以漢代遺址的身姿像珊瑚礁一樣在100英尺水下靜靜地沉睡，慢慢地變成標本。

2、千島湖（新安江水庫），位於浙江省杭州市淳安縣境內，小部分連接建德縣西北。是為建新安江水電站攔蓄新安江下遊而成的人工湖，1955年始建，1960年建成。水庫壩高105米，長462米；水庫長約150千米，最寬處達10餘千米；最深處達100餘米。在正常水位情況下，面積約580平方千米，蓄水量可達178億立方。

3、千島湖水在中國大江大湖中位居優質水之首。國家一級水體，不經任何處理即達飲用水標準，讚譽為“天下第一秀水”。

千島湖是人工湖，是新安江水電站的築壩蓄水形成的，57年開始造，那時候遷移了2、3十萬人，淹沒了老淳安、遂安為主的兩個古鎮。千島湖所謂的“島”其實就是沒被淹沒掉的山頭。