堯天性仁厚，寬厚待人，所以百官盡忠職守，各部落首領自願臣服。帝堯非常富有，但是並不驕奢淫逸，他的德行讓人欽佩，因而能團結人心。他統治下的百姓安定幸福。

他任命差氏、和氏，推算日月星辰的運行來製定曆法，然後將節令告訴民眾。

他派素仲住在東方，管理監督春耕事務。

又派素叔居住在南方，在那裡管理夏季農耕。

再派和仲住在西方，管理監督秋收事宜。

再派和叔居住在北方，管理收藏物畜。

這樣，一年四季都清清楚楚了。由於切實地整飭百官，所以各種事業都興辦起來了。

堯的時代，天下發洪水，于是堯問各諸侯：“有誰能治理洪水？”

大家都推薦鯀。堯說：“鯀的性格暴戾，不能用。”

諸侯們說：“鯀不是這樣的人，讓他試一試。”堯于是採納了諸侯們的意見，任用鯀治水。九年過去了，治水沒有成功。堯便將他治了罪。

堯在位七十年，後讓位給舜。舜的父親道德敗壞，他的後母不講忠信，弟弟狂傲無理，但舜都能親和他們，使他們慢慢地朝好的方向走，不至於奸惡。在任用舜治理朝政時，舜還沒有成家，于是堯把自己的兩個女兒嫁給舜做妻子。

舜讓堯的兩個女兒在家裡遵行婦人的禮節。堯認為舜做得很好，就讓舜擔任司徒的職務，來協調父子、君臣、夫婦、兄弟、朋友間的關系，又經常讓舜參與百官事務，舜都處理得很有秩序。堯又讓舜迎接來朝的賓客。舜不但把迎接的事務做得很好，而且表現得很有威嚴，諸侯和遠方賓客對他都很恭敬。堯還派舜到深山和大河裡去，哪怕遇到暴風雨，舜也表現得十分鎮定‘勇敢從不誤事。堯認為舜有非凡的智慧，于是把王位禪讓給了舜。

舜利用各種工具來觀測天象，定准日月五星的實際位置，了解它們的運行規律，再按照天曆來按排各種事務。舜還將全國劃分成十二個州，他把常用的刑律刻畫在器物上。他減輕刑罰，另外規定，用金錢可以贖減刑罰。因為過失造成禍害的可以被赦免，但有所憑恃、終不悔改的就嚴施刑罰。

堯去世了，百姓非常悲哀，就好像死的是自己的父母一樣。三年內，全國各地都沒有人演奏音樂，大家用這樣的方式來表示對堯的思念。