朱元璋地盤在安徽、河南地區，陳友諒地盤在長江中游地區，張士誠地盤在長江下游三角洲地區。

元朝末年，這個時期也挺熱鬧的，雖然比不了漢朝末年的三國逐鹿，但是元朝末年朱元璋率軍反元。同時期的起義軍還有陳友諒，張士誠，戰至最後，這三家起義軍開始爭奪地盤，企圖統一華夏，也是足夠精彩。

元至正二十五年十月十七日，朱元璋以張士誠軍犯界等為借口，命徐達、常遇春率以步舟師水陸並進，渡過長江，進攻淮東。

二十一日，疏通河道，擊潰張士誠軍一部，進抵海安(今江蘇海安)，克海安後進圍泰州新城(今江蘇泰縣北)，敗張士誠援軍，擒其元帥王成。張士誠為分朱元璋進攻淮東的兵勢，以舟師400艘，駐泊在長江北岸範蔡港(今江蘇沙洲西)，另以小舟在孤山(今江蘇靖江北)附近水域巡弋，企圖誘徐達調部回防長江水寨，然後乘機反攻。

朱元璋不為所擾，仍將主力置於海安，泰州一帶，使張士誠無機可乘。閏十月二十六日，徐達攻克泰州，擒其守將嚴再興，並乘勝進逼興化(今江蘇興化)、高郵(今江蘇高郵)。

張士誠為調動朱元璋軍，減輕江北的壓力，分別向宜興(今江蘇宜興)、安吉(治今江蘇安吉東北)、江陰(今江蘇江陰)等地發起進攻。朱元璋派精銳馳援宜興、自率一部到江陰指揮，徐達渡江後，在宜興城下擊敗張士誠軍，俘3000餘人，並於十二月回師江北，繼續攻高郵。

張士誠派徐義率部往援，徐義率軍屯駐太倉(今江蘇太倉)畏敵不進。至正二十六年正月，張士誠水陸並進，以水師進駐君山(今江蘇江陰澄江門外)，以步騎兵出馱沙(今江蘇靖江縣境)企圖攻江陰。朱元璋親自率軍馳援，軍至鎮江(今江蘇鎮江)，知張士誠已撤走，遂派康茂才率水師追擊，又以一部設伏於江陰山麓之中，康茂才率軍，追至浮於門，與張士誠海舟500艘相遇，張士誠軍乘潮攻朱元璋軍，康茂才督軍力戰，擊敗張士誠軍，其兵多棄舟登岸，被伏兵殺之殆盡。

二月，朱元璋軍攻占高郵，徐達留常遇春守泰州等地，自率精兵向縱深發展。四月，徐達兵至淮安(今江蘇淮安)，乘夜襲敗徐義軍，並乘勝進抵淮安城，守將梅思祖降。爾後朱元璋軍長驅直入，相繼攻克興化、通州(今江蘇南通)、濠州(今安徽鳳陽)、徐州(今江蘇徐州)等地，從而占領了全部淮東。