帕瓦娜，倔強、勇敢的小女孩。在塔利班的嚴酷統治之下，她的爸爸被迫害入獄。雖然塔利班不允許女人工作，但是為了養家餬口，她偽裝成男孩，化名“奧狄什”（意思是“火”），出門打工掙錢。她還學著父親的樣子，給一家人講述古老傳說。

努魯拉，帕爾瓦娜的父親，以代寫書信養家餬口。和平時期曾是一名教師，在戰爭中失去了一條腿。他思想開明，不顧塔利班禁止婦女受教育的命令，教兩個女兒識文斷字，給孩子們講藏著道理的歷史和寓言故事，讓他們在貧困的生活中仍能擁有燦爛的夢想。

肖希婭，帕瓦娜的同學，為生活所迫女扮男裝在集市上打工，化名“德利瓦”（意為“勇氣”）。教給帕爾瓦娜很多在集市上賺錢的竅門。她樂觀開朗，夢想著有一天能看看大海併為此努力攢錢。

法蒂瑪，帕爾瓦娜的母親，和平時期曾經是一名作家。在丈夫被抓走後，她冒險在沒男人陪伴的情況下出門前往監獄為丈夫求情，結果卻捱了一頓毒打。雖然體弱多病，但為保護兒女拼盡了全力。

養家之人劇情介紹

故事的主人公是一個阿富汗女孩帕瓦娜，她們一家生活在塔利班的嚴酷統治之下，非但不准女孩上學，更規定女性必須男性陪同才可外出，違者可遭毒打。父親本是學者，在暴政下失業，由十一歲女兒帕瓦娜陪伴，到市集代人寫信。有日父親被士兵強行帶走，被關入獄。帕瓦娜為維持家計，決定剪短頭發，化身小木蘭，偷偷以男裝打扮上街，打水買食糧，代父賺錢，亦因此眼界大開，更有同學蕭希亞教她生存之道。亂世催促成長，置身強權下，卻仍能抓住希望。