電子是在1897年由劍橋大學的卡文迪許實驗室的約瑟夫·湯姆生(一般簡稱湯姆生)在研究陰極射線時發現的。

1919年，盧瑟福做了用α粒子轟擊氮核的實驗。他從氮核中打出的一種粒子，並測定了它的電荷與質量，它的電荷量為一個單位，質量也為一個單位，盧瑟福將之命名為質子。

1932年 查德威克發現中子

1964年，蓋耳-曼提出夸克的設想，盧瑟福建立了源自結構的行星模型

質子和中子是查德威克發現的。中子（Neutron）是組成原子核的核子之一。中子是組成原子核構成化學元素不可缺少的成分（注意：氕原子不含中子），雖然原子的化學性質是由核內的質子數目確定的，但是如果沒有中子，由於帶正電荷質子間的排斥力（質子帶正電，中子不帶電），就不可能構成除只有一個質子的氫之外的其他元素。1899年，湯姆孫實驗團隊做光電效應實驗與熱離子發射實驗測得於先前陰極射線等同的荷質比，這意味著這些實驗所涉及的粒子都是電子。

電子是湯姆孫發現的 質子是盧瑟福 中子是查德威克。 原子核式結構是在盧瑟福的阿爾法粒子散射實驗的基礎上提出的。

歐內斯特·盧瑟福（英語：Ernest Rutherford，1st Baron Rutherford of Nelson，1871年8月30日－1937年10月19日），英國著名物理學家，知名為原子核物理學之父。學術界公認他為繼法拉第之後最偉大的實驗物理學家。