在《尚書·禹貢》當中，說大禹治水分天下為九州，而九州之首為冀州。冀州就是我們現在河北這一代。但是大禹的時候有沒有行政區，後世的學者有很多爭議。中國的“州”正式作為行政區，它的萌芽起於漢武帝。

漢武帝建立了自己的統治以後，施行推恩令，為了限制那些諸侯王的特權，所以他就設立了十三州刺史部，由中央政府派出十三個州的刺史，來監督郡、國和兩千石以上的官員。

但是十三州刺史並沒有固定的辦公場所，沒有治所，它是一個派出機構。那麼州正式成為行政區，是從東漢，光武帝劉秀真正地把州設成了郡、國以上的一級行政區，相當於我們今天的省。

是九州之首。

冀州是古三代帝王建都的地方，“王畿所在”，列為九州之首原因:

一、先人排列。戰國時成書的《禹貢》，第一次確定九州名稱，並排列次序。當時，排列冀州在九州之首。

二、治水在先。按照大禹治水的先後，確定的九州排列次序。

三、帝都之地。冀州是“帝都”，即帝王在的地方，所以，在九州排序中為首。

四、要害重地。冀州自古以來，成為兵家必爭之地。“冀之得失，關乎國之興亡”。

五、疆域遼闊。冀州三面距河，西與南及東南部大致以黃河為界，東北以遼河為界，北以沙漠為界。包括今遼寧西部、河北西北部、山西全省、河南北部及內蒙古自治區南部一部分，皆古冀州境，面積約140餘萬平方公里。

冀州，是漢籍《禹貢》所描述的漢地九州之一 。《尚書·禹貢》記載，大禹分天下為九州，其中即有冀州，位列九州之首。

以現代的地理概念來解釋，這些地方的位置是在：冀州，起自黃河壺口，涉及今山西全境、河北、河南等省部分地區，地為白壤。

冀州三面距河，西與南及東南部大致以黃河為界，東北以遼河為界，北以戈壁沙漠為界。今遼寧的西境，河北北境，河南北境，山西全省及內蒙古自治區皆冀州之境，面積約一百四十餘萬平方公里。