經典力學時期，人類的認識主要侷限於宏觀的範圍，其研究的重點是物質。根據經典力學，物質的一切行為都是由物質自身的屬性決定的。所以，經典力學是忽略物理背景的理想物理學。

然而，現實世界是一個有機的整體，其不僅含有作為物理對象的物質，而且還具有作為物理背景的空間。在二十世紀，人類認識的最大發現，莫過於以下兩點。

第一點，是發現存在著不可再分的最小粒子即量子。這意味著能量和空間都是不連續的。而且，在宇宙中，廣泛存在著量子化效應。由此，建立了量子力學。

第二點，是發現了作為物理背景的空間的存在。于是，宇宙中的任何物質都不是絕對獨立和自由的物體，它們的運動受到了空間的束縛，其速度不能超過空間傳播的速度即光速。由此，建立了狹義相對論和廣義相對論。

總之，人類在二十世紀最重要的發現，是存在著由量子構成的物理空間。

光速之所以重要，之所以出現在許多物理現象和公式中，是因為光子恰好是上述發現的中心環節。光子既是最小粒子，其速度又與量子空間相關。

既然存在著量子空間，任何物體的外在能量都具有兩種不同的存在形式。其一，是相對於自身的動能；其二，是相對於空間的勢能。

光子的特殊性在於，光子的質量非常小，以至於光子的能量主要是相對於空間的勢能。所以，光速是光子為維持其相對於空間勢能的速度，與空間的量子密度成反比關系。

于是，光速一方面表現出相對於量子空間的不變性，另一方面也是量子空間對物體運動速度限制的標準。

比如，在狹義相對論中，光速不變且任何物體的速度都無法超過光速；

比如，在廣義相對論中，與經典力學相比較，在引力公式中多了一個與光速的平方成反比的修正項；

比如，在量子力學中，只要粒子的速度接近於光速，該粒子就會顯著地受到量子空間的影響，表現出一些非經典的現象。

綜上所述，正是由於光速，其既與作為最小粒子的量子相關，又與作為物理背景的量子空間相關，所以在任何物理現象及公式中，都不可避免的留有光速的身影。

光速是宇宙演化的過程中，一個重要的物理參量。光速不僅表明了宇宙演化的程度，而且其作為空間速度的極限，物體運動的速度與光速的比值，還反映了物體與空間的相互關系。