1.樣貌不同。它們的外觀是不同的，他們相似，但並不代表他們相同。元宵的外表呢，是浮著粉的，是元宵，看上去有一種垂墜感。而湯圓外表是光滑無比的，就像一顆銀白色的瑪瑙球。

2.口感不同。其次就是湯圓和元宵的口味也是不同的，元宵嚼起來呢非常的有嚼勁的，吃起來是也是QQ彈彈的口感，而湯圓則是軟軟糯糯的，是吃起來有一種粘牙的感覺。

元宵與湯圓主要有以下幾點區別：

一、地域不同

元宵主要流行於中國北方地區，是北方的一種傳統小吃；而湯圓主要流行於中國的南方地區，是南方的經典小吃；

二、食用時間不同

北方的元宵主要在正月十五元宵節這一天食用；而南方的湯圓除了元宵節，在除夕、冬至、春節及重大節日都會吃湯圓；

三、做法不同

北方的元宵是“搖”出來的：先調製出餡料，然後再切成小方塊，沾點水，放在滿是糯米粉的大簸箕裡來回滾，像滾雪球一樣，最後滾出一個個元宵。

南方的湯圓是“包”出來的：先把糯米粉和成麵團，然後再做出圓形的劑子，放各種不同的餡料，再把麵團口抱緊，在手心中反復搓成團圓。

四、餡料不同

北方元宵的餡料較單調，主要以黑、白芝麻搭配花生碎，再加入白糖、麵粉、植物油，調配而成，以甜口為主，製成後的元宵一般為白色；

南方湯圓的餡料較豐富，除了傳統的黑、白芝麻、花生餡料外，還有巧克力、紅豆沙、鮮肉等多種餡料，可甜可鹹，可葷可素；另外，南方的湯圓皮因添加的食材不同而呈現出不同的顏色，如：用南瓜、紅心火龍果汁、黃米、紫薯、菠菜汁等天然色素製成的湯圓顏色就頗為豐富；

五、外形不同

北方的元宵個頭相對較小，一般大小如一顆大棗，因元宵是滾出來的，表面往往不太光滑，質地也相對鬆散，煮熟後體積迅速膨脹變大，鍋裡的湯水較混濁。

南方的湯圓是包制而成的，個頭相對較大，一個湯圓有2-3個元宵大小，表面要光滑得多，質地較緊實，煮好後個頭不會膨脹，鍋裡的湯水較清澈。

另外，南方還有一種沒有餡的實心小湯圓，叫“小圓子”。

六、口感不同

元宵口感比較硬，而湯圓相對則比較軟。

七、儲存方法不同

元宵因外層粘滿幹糯米粉容易吸水，冷凍後容易開裂，且味道會變，保質期較短，一般最多3天，最好是現做現吃。

湯圓可以冷凍起來，保質期在6個月到12個月左右，相對較長，可以隨吃隨取，省事又方便。