八府巡撫這一官職的原形，即明清時期的都察院監察御史（清朝又叫巡按御史）。明朝時期，每年大概會有十三位御史在外巡視監察，分別是北直隸兩人，南直隸三人，宣大遼東各一人，甘肅及內地十三省各一人。需要額外提到的是，這裡的九位監察御史主要負責政務部門，即巡視當地的官員政績或其他不法行為。

此外，陪都南京一人，兩淮巡鹽一人，兩浙一人，長蘆一人，河東一人。這裡的四人主要負責巡視經濟問題，此外，明宣宗宣德四年（1429年）時還設置了鈔關御史，主要職能是巡察明朝的所有邊境，並協助當地守將加固邊境防禦等（也可以處理當地守將）。

到了清朝時期，因為他們的官職基本上都是全盤照搬明朝，所以對於都察院裡的各大御史也是做了全部照搬。但相比明朝而言，清朝還是做了些許的改變。

比如將監察御史改為巡按御史，並將品階從正七品升為了從五品，且滿漢還各設一人（官職看著不高，但權力可是絲毫不亞於三品四品的封疆大吏。

因而很有可能是，當年的某位御史在巡查過程中，偶然做了一件好事，並被當地不識官制的普通百姓所歌頌，所以這才有了八府巡撫的威風名號。

八部巡府是指明、清時官職，民間俗稱，正式官銜應該是監察御史，分巡各省稱巡按御史，戲劇、小說等引用改成八府巡按，職權極大。出自《胭脂寶褶》。

一是巡撫一般是從二品，加銜後為正二品，巡按為正七品。

二是巡撫是省級高級官員，巡按是中央都察院派遣到地方的官員。

三是巡撫主管一省內的綜合大事，巡按專門負責監察官員和刑獄案件。

巡按從職權方面上來講，和巡撫有一定的重疊，但其性質又不一樣，其區別主要有四個方面：

1、巡按是都察院的常職官員，屬十三道監察御史之列。

巡按是有固定編制的：北直隸二人，南直隸三人，宣大一人，遼東一人，甘肅一人，十三省各一人，轄區比較固定。而巡撫不是都察院的常職官員，人員也沒有定額，轄區不大規範，有的省不設巡撫，有的省則設數個巡撫，且常因事變動，比如浙江、福建等省巡撫，就常罷常置，或兼領。

2、巡按的級別較低，都為正七品，主管監察；巡撫的級別較高，正四品乃至正二品，節制三司其職責比較廣泛。

總的來說，巡撫權大於巡按，但巡按又並非巡撫下屬，兩者互相獨立，互相牽制，都直接對皇帝負責。巡撫和巡按同在一省，其職責也有明確分工。

如徭役、裡甲、錢糧、驛傳、城池、兵馬、軍餉等地方之事，均由巡撫處置；糾正奸弊、處決重闢，審錄冤刑，參拔吏農，紀驗功賞這是巡按專管，巡撫不得干預。但遇有重大地方政務，巡撫和巡按也有會同辦理。

3、巡按的任用不僅要通過吏部還要獲得都察院的同意，巡撫的任用則出自吏部。

4、巡按有固定的任期，滿差考核稱職，即可回都察院；而巡撫並無固定的任期。而且巡撫允許攜帶家眷赴任，而巡按屬於出差，除了個別特許外，不得攜帶家屬赴任。

巡按天下風俗黜陟官吏，巡按之名始此。號稱代天子巡狩，各省及府、州、縣行政長官皆其考察對象，大事奏請皇帝裁決，小事即時處理，事權頗重。 而巡撫則是一方的最高長官。就像省長一樣。