在古代，民眾都沒有身份證。

一個人要出行、山高水遠到另一個地方，人生地不熟，官府為了讓地方百姓知道你這位外鄉人有沒有汙點，是不是黑戶，有無犯罪前科，會不會危害社會。

官府會根據一樣能證明你身份的合法手續，來查你的身份

到了宋代，“過所”雖在書中有記載或在某些法律文獻中出現，但事實上已經沒人使用了，到了南宋，人家都忘了“過所”是啥東西了。宋代以後的通行證叫“公驗”，又叫公憑、公據。審批發放通行證的是出行人戶籍所在的政府。

所以，在古代一個人想出門離開自己的家鄉，第一件事就是到轄區戶籍管理部門申請一張公驗：首先得說明自己的身份，還要說明出門的目的以及要去何處，準備帶什麼東西，什麼貨物。

不僅本人要申請公驗，隨從的跟班和馬匹牲畜也要申請公驗，隨從公驗主要是解釋跟班的人中沒有不良分子；馬匹牲畜公驗主要是預防公家財產受侵犯，在古代馬匹是很值錢的，特別是戰馬，政府不允許牽著隨便亂跑。貨物公驗則主要是收運輸稅。

在那個交通不發達的年代，要出一趟遠門還要這麼多繁雜手續，所以普通老百姓沒事一般不出遠門，這也是造成古代消息閉塞的原因。

申請通過，公驗到手，出門了，每到一個交通要道和重要渡口都出示公驗通過。但到了一些大型城市還要接受檢查，一旦查出公驗有問題都屬於違法，要受到嚴重懲罰：沒有公驗的判有期徒刑一年；偷渡罪加一等。冒用別人公驗的，冒名者和被冒名者均判一年；公驗上的馬匹財產數量與實際不符的也要接受相應的懲罰。