船閘是利用連通器的原理進行工作的。

（1）當有船需要經船閘從上游到下游時，船閘打開通向上游的進水閥門，使船閘內的水位上升至和上游的水位持平時打開上游的閘門，船進到閘門裡來，然後關閉通向上游的進水閥門和通向上游的閘門，打開通向下游的出水閥門，放出閘門內多餘的水是船閘內的水位和下游的水位持平，然後打開通向下游的閘門船就可以出船閘了。（2）當有船需要經船閘從下游到上游時，船閘打開通向下游的出水閥門，使船閘內的水位下降至和下游的水位持平時打開下游的閘門，船進到閘門裡來，然後關閉通向下游的出水閥門和通向下游的閘門，打開通向上游的進水閥門，使船閘內的水位上升至和上游的水位持平，然後打開通向上游的閘門船就可以出船閘了。

船閘就是用連通器原理來建的。連通器原理的問題是速度較慢（流量受水泵功率限制），單次起升高度不夠（高差太大結構受不了）。從能量上就可以看出來，升船機需做的功只是一船箱的水，而船閘提昇的是N閘室的水。前者的功效高多了。