20世紀20年代，世界上最先進的制鹼法是為索爾維公司壟斷的索爾維制鹼法。1921年，為改變中國製鹼業落後狀態，中國實業家範旭東特邀畢業於美國麻省理工大學的侯德榜任工程師，創辦永利鹼廠。侯氏只用了4年的時間，就模仿索爾維法制出了純度大於99％的純鹼。後來為了提高食鹽利用率，降低原料成本，永利鹼廠打算購買德國“察安法”專利。對方的苛刻條件激怒了熱愛祖國的侯氏。經過幾年的努力，他於1941年終於成功地開創了“侯氏制鹼法”。

侯德榜制鹼法又稱聯合制鹼法，從原材料準備到最後的母液循環處理都對傳統氨鹼法工藝做了很大改進。可大致分以下幾個階段。

首先是原材料準備階段。侯德榜先生將制氨廠與制鹼廠聯合生產，以制氨廠合成的氨氣及副產物二氧化碳作為制鹼廠的原材料，這樣就代替了傳統工藝中需要以石灰窯生產的二氧化碳，節約了成本且避免了汙染。

碳酸氫鈉沉澱反應及加溫制鹼。即在飽和氯化鈉溶液中通入氨氣至飽和，再向溶液中通入二氧化碳，得到碳酸氫鈉沉澱。碳酸氫鈉加溫後製得純鹼，分解的二氧化碳可循環使用。在這一步還是沿用了傳統工藝。

氯化銨沉澱及母液回收階段。將收集了碳酸氫鈉後的母液，經過降溫，得到氯化銨沉澱。傳統工藝還需要使用生石灰與氯化銨反應得到氨氣，來循環使用，生成無用的氯化鈣。而侯德榜先生則將氯化銨直接作為制氨廠的產品，代替了制氨廠需要用硫酸進行固氨，而直接以氯化銨作為成品化肥或原材料。

經過侯德榜先生的改進，不僅大大提高了氯化鈉轉化率，而且取消了傳統工藝中的石灰窯以及制氨廠中所需的硫酸，不僅節約了成本，還避免了汙染，從而開創了制鹼工藝的新篇章。