而這三長兩短也有兩種說法。

第一種說法是，它與棺材有關。棺材是用六塊木板制作而成的，棺材蓋和棺材底分別叫做天與地，而左右兩塊板分別叫日月，這四塊都是長方形的。而棺材前後兩塊板是綵頭彩尾，相對短小，因此便是四長兩短。

意思是指意外的災禍或事故，也是對人的死亡的一種婉轉說法（多用於假設、虛擬）。出自《鴛鴦棒·恚剔》。

“三長兩短”一說與歐冶子所鑄的五把劍有關。《越絕書.外傳記寶劍》：“歐冶子乃因天之精神，悉其伎巧，造為大刑三，小刑二：一曰湛盧，二曰純鈞，三曰勝邪（磐郢），四曰魚腸，五曰巨闕。”其中勝邪和魚腸乃短劍，另三把乃長劍。

來歷：鑄劍大師歐冶子(約公元前514年前後，春秋末期到戰國初期越華人）鑄過“三長兩短”五把名劍：純鈞、磐郢（又名勝邪）、湛盧、巨闕和魚腸。其中純鈞、磐郢（勝邪）和湛盧為長劍，巨闕和魚腸為短劍。三長兩短五把劍全都鋒利無比。歷史上有專諸刺王僚的故事，說的是劍客專諸，受吳公子光收買，要刺殺吳王僚。僚王愛吃烤魚，專諸就假扮廚師，手託魚盤，魚肚子裡就暗藏利刃，趁機刺殺了僚王。那把鋒利的短劍就被後人稱作魚藏劍，三長兩短則成了意外災禍的代名詞。出處: 明·範文若《鴛鴦棒·恚剔》：“我還怕薄情郎折倒我的女兒，須一路尋上去，萬一有三長兩短，定要討個明白。”