五菱前身是 1958年成立的柳州動力機械廠。

當時它主要生產船用大型柴油機;1966年，其更名為柳州拖拉機廠，與蘭博基尼一樣，五菱最初是造拖拉機的，在那個年代，農用機械都較為少見，“柳拖廠”的拖拉機成為市場的寵兒。 到1982年，“五菱”資金還較為緊張，“咬牙”買了一臺車(那時車還很貴)給技術人員做測繪，“五菱”第一臺車就此試製成功，當時其還開往北京、南寧等地“報喜”;1984年，企業正式轉型，生產代號為LZ110K的車型;1985年，五菱歷史上具有里程碑意義的一年，“柳州微型汽車廠”正式成立(柳拖廠改名);1987年，Z110OVH廂式車下線時，五菱經典紅車標正式啟用，並沿用至今。

1989年，柳州五菱汽車正式成立;次年，代號LZW6320的車型上市，同時代號為LZ110的車型還出口泰國;1995年，五菱第15萬輛整車下線;1998年，五菱年產銷規模達10萬臺，當時其就已確立自己的霸主地位;1999年，五菱第50萬臺車下線。 2002年，五菱與上汽集團、美國通用開始合資，成為上汽通用五菱(SGMW)，同年五菱之光下線並銷售至今，其曾被《福布斯》譽為“地球上最重要的一款車”;2003年雪佛蘭SPARK樂馳下線，五菱正式進入轎車領域。

依託上汽集團、通用汽車的先進管理水平並結合五菱多年的豐富的微車製造經驗，並與湖南大學合作，柳州五菱自主開發出符合國際安全與環保標準、具有高技術和高品質的微型車——五菱之光於2003年上市。

全新的車頭前凸造型並結合各項安全設計使五菱之光在不安裝安全氣囊的情況下，也符合國家安全碰撞法規。新款6360微車，行駛更安全，外型美觀大方，經濟實用，擁有寬敞的車內空間。

柳州五菱自主開發出符合國際安全與環保標準、具有高技術和高品質的微型車——五菱之光於2003年上市。全新的車頭前凸造型並結合各項安全設計使五菱之光在不安裝安全氣囊的情況下，也符合國家安全碰撞法規，從2002年上市到現在，上汽通用五菱每年都會根據用戶反饋的問題，對五菱之光進行改進。

此次推出的新五菱之光，在外觀、內飾、空間、承載、動力、安全等方面得到全面提昇。隨著農村道路建設的日益完善，一車多用的微客也成為農村用戶的購車首選。五菱用戶——來自河南的巴培軍告訴記者，2009年他們村添置了200多輛微車，既能拉貨又能載客，非常實惠。據了解，五菱之光上市7年累計產銷量達到216萬輛，是目前國內成長最快、銷量最大的單一平台車型。

僅2009年五菱之光的銷量就接近60萬輛，成為上汽通用五菱年產銷超過100萬輛的支柱力量。在五菱之光平台基礎上推出的大微客五菱榮光，上市不到兩年總銷量也逼近30萬臺，成為國內銷量增速最快的車型。