"西電東送"就是把煤炭、水能資源豐富的西部省區的能源轉化成電力資源，輸送到電力緊缺的東部沿海地區。“西電東送”是“西部大開發”的標誌性工程。

北部通道：將黃河上中游水電和山西、內蒙古坑口火電廠的電能送往京津唐地區。

中部通道：將三峽和金沙江干支流水電送往華東地區。

南部通道：將貴州烏江、雲南瀾滄江和廣西、雲南、貴州交界處的南盤江、北盤江、紅水河的水電以及雲南、貴州兩省坑口火電廠的電能開發出來輸送到廣東。

供電最多為四川，用電最多地區是廣東。

四川作為全國水電基地，境內有向家壩、溪洛渡、錦屏等梯級大型電站，理應不缺電，現在都要局部限電，主要的原因是四川承擔了“西電東送”，年外送量達1300多億千瓦時，居全國第一。
西電東送是西部大開發的標誌性工程之一，在西部開發三大標誌性工程中，西電東送投資最大，工程量最大。從2001年到2010年，西電東送項目的總投資在5265億以上（不包括三峽電站）。顧名思義，西電東送重點在“送”，要送就要有通道。西電東送從南到北，從西到東，將形成北、中、南三路送電格局。北線由內蒙古、陝西等省（區）向華北電網輸電；中線由四川等省向華中、華東電網輸電；南線由雲南、貴州、廣西等省（區）向華南輸電。

這幾年迎峰度夏期間，廣東每天的統調電量裡有三分之一來自西電。廣東共接收西電1001.89億千瓦時。西電送粵平均落地電價0.309元/千瓦時，到2003年底，西電至少使廣東減少用電投入幾十億甚至上百億元。廣東又為西南各省利用能源資源，發展經濟提供了市場，廣東累計支付西電電費243.8億元。

貴州省

“西電東送”是中國政府推進西部大開發的重點工程,也是中國統籌東西部實現優勢互補的重要舉措。貴州是“西電東送”工程南線的主要電力輸出省。截至2020年12月,貴州已累計向廣東省和周邊送電超6000億千瓦時。“黔電送粵” 2020年送電500億千瓦時,較2002年提高了十餘倍。貴州為珠三角千家萬戶點亮燈火的同時,也成為中國這個“世界工廠”的工業大動脈之一。